Томительные минуты ожидания. Кажется, каждый шаг, каждый жест растянут как в замедленной съемке. Нервы натянуты как струны. Напряженная обстановка жертвоприношения пугает все больше. Мертвые тела Джулс и Дженны - ну конечно, что же еще может оставить после себя Клаус. Наконец, и безжизненное тело Елены падает на землю. Пора действовать.
- Я это чувствую, действует, - произносит брат. Небо проясняется и сквозь оставшиеся облака появляется бледный диск луны. Скоро все начнется, главное - не упустить момент. Превращение начинается - первые метаморфозы уже стали происходить, и тут в игру вступила Бонни. Погасший огонь в каменной чаше вновь зажегся, а Клауса снесло на несколько метров в сторону колдовской силой девушки. Старинные заклинания на латыни звучат так, будто ты их слышал только вчера, но больше всего радует то, что они действуют. Чудовище все больше слабеет, ему все больнее, чем больше злости и силы в словах ведьмы, но еще не достаточно, чтобы наконец убить его. Минута, вторая...скорее бы уже все это кончилось. Агония сильнее - громче крик. Бешеный ветер и огонь вторят этому зловещему действу. Наконец, Бонни опускает руки с чувством выполненного долга.
- Элайджа... - едва выдыхает Клаус, смотря на медленно подошедшего  нему брата. Конечно, он не ожидал предательства с его стороны. Но такое уж ли это предательство, если Клаус только и делает, что вредит всем и вся? Элайджу можно понять - хоть он и вампир, но на стороне добра.
- Привет, брат, - голос древнего звучит холодно и отстраненно, и даже как-то с насмешкой и удовольствием, с предвкушением того, что он сейчас сделает. Размахнувшись, он со всей силы пронзил грудь Клауса, нащупывая внутри тела сердце, злобное выражение застыло на лице вампира - как же давно он мечтал он об этом моменте! Но нет, увы, у судьбы свои капризы и сюрпризы, не давно свершиться убийству в запланированный срок.
- Если убьешь меня, никогда не отыщешь родственников, - из последних сил и надежд проговорил Никлаус. О да, он знал, на что давить. Когда они все были семьей - большой и дружной, пока эта сущность не свалилась на них как гром среди ясного неба, и пока Клаус не стал таким жестоким и бессердечным, каков он сейчас. Он устранил всю семью, чтобы никто не мог ему помешать. И остался один Элайджа. Игра определенно стоила свеч - либо он и кровавые моря, либо мир во всем мире и гармония. - Я расскажу тебе, где они...
- Элайджа, не слушай его! - Тут же выпалил Стефан, поняв, какое испытание сейчас проходит честность его компаньона.
- Сделай это, или я убью вас обоих, - решительная Бонни, как всегда, испробовала последний довод.
- Ты умрешь, - по всему виду древнего, а по лицу особенно, было видно эту внутреннюю борьбу, что происходила с ним сейчас. Убить брата или предать партнеров, помочь им или вернуть собственную семью, что сделать - на пользу себе или другим?
- Мне все равно. - Был получен холодный ответ. Говорят: надейся на лучшее, готовься к худшему. Вот это про Беннет. Сразу про весь их род.
И все-таки, и все-таки...эгоизм перевесил. Почему он ему поверил? Потому что он брат. Слепая надежда на то, что это существо, как и все, умеет что-то чувствовать. Слепая, слишком слепая...
- Прости, - и пока никто не успел наброситься на них, гоба брата исчезли по ту сторону пламени, в темноте ночи.

Лес на окраине города скрывал от городской жизни огромное озеро, на берегу которого располагалось отличное место для дуэли...

"Есть в графском парке черный прууууд!" - голосили цесаревич с Корфом во флудилке)

Поеживаясь от прохладного утреннего ветерка, Корф вылез из кареты и чуть отошел от нее, оглядываясь. Он высматривал, как лучше расположиться, чтобы солнце не било в глаза ни тому, ни другому.
Куда тебя черт занес...- думал он над жалкостью своей участи, в конце концов, смирившись. - Сам виноват.
Андрей вышел из кареты вслед за Владимиром. Он был словно его тень. Никакие слова не лезли в его голову. Он просто молча наблюдал за другом, отгоняя от себя дурне мысли о том, что это, может быть, последние минуты жизни Владимира. Ему было не выносимо больно, думать о последствиях дуэли.
Михаил уже приближался к месту дуэли. Они ехали вместе с доктором, которого прислал Александр. В небе витала тревога. Собирался дождь...
После вчерашнего разговора Миша уже отчаялся остановить Александра, Владимира вообще было бессмысленно трогать, оставалось лишь смириться.
Андрей и Владимир уже стояли на довольно ровной поляне. Репнин выпрыгнул на ходу и подбежал к ним.
Услышав подъезжающую карету, Владимир развернулся и увидел уже бегущего по направлению к нему Михаила.
- Приветствую Вас, Михаил Александрович. - сказал он ледяным тоном с непроницаемым выражением лица. Сейчас было не до дружеских фамильярностей и Владимир был уверен, что если он выживет, Михаил простит ему эту вынужденную отдаленность.
Андрей посмотрел на Михаила и протянул ему руку с мрачным выражением лица.
-Привет, Миша.- он заметил, что Миша видимо думал о том же, что и он. Его уставший вид был просто зеркальным отражением его самого.
- Здравствуйте, Владимир, Андрей. - пожал он руку. Все трое стояли мрачнее тучи. Сейчас с них можно было писать картину, потому что выражение лица и поза не менялись уже в тячение пяти минут.
Разговор все не начинался. Напряжение и волнение давали о себе знать. В итоге, Миша решил начать. О чем бы спросить? Хотелось как-то приободрить всех, дать расслабиться, развеселить
- Владимир, ты написал завещание? - наконец выкинул князь.
- Мне нечего завещать. - тут же ответил Владимир, как бы напоминая. - Ах, да, ты же не в курсе....я отныне не наследник семейства Корф. Отец переписал завещание на Анну. - продолжил он совершенно невозмутимо, будто говорит о том, что налил себе на завтрак чаю.
Андрей удивленно посмотрел на Корфа.
- На, Анну? Но почему? - и тут у него в голове сложилась мозаика. - Так, вот почему маменька решила не выдавать Лизу за тебя! Дело совсем не в тебе, не в дуэли, а в поместье! -он зло выругался.
Миша удивленно приподнял брови. А Корфы оказываются хитры! Конечно, было ясно, зачем Иван Иваныч переписал завещание. Вот немецкая породка!
- Ну что ж, это даже к лучшему. Теперь, если ты умрешь не будет мороки с наследниками! - криво усмехнулся Репнин.
Их состояние переходило ближе к нервному. Каждый переминался, тер руки, вертел головой. Смешно подумать, что люди занимаются подобным. Дырявить друг друга из слепых понятий о чести. Глупость! Михаил никогда бы не пошел на такую выходку.
- Да и Марья Алексеевна поостынет... - он на секунду вспомнил о Лизе. Ничего бы не хотелось сейчас больше, чем вновь увидеть ее ясные глаза и очаровательную улыбку.
- Как ты проницателен, Андрей. - нервно восхитился Владимир. - Мне чуть ли не открытым текстом об этом сказали. А дуэль - хороший мотив скрыть истинное предназначение сей махинации.- именно поэтому Владимир говорил так спокойно. В нем горела безумная уверенность, что все кончится хорошо и он получит свое поместье обратно, женившись на любимой Анне. Он представил себе несколько эпизодов - как она его встречает, свадьбу, и даже тот сон, о котором она говорила, - и его губы тронула едва заметная улыбка, тем не менее, с каким-то оттенком горечи. Ведь, все же, шансов выжить было мало. А он и вовсе себе их не оставлял.
Андрей просто поверить не мог в то, что его маменька на такое способна.
- Прости, Володя за то, что маменька так поступает. Я честно говоря сам в недоразумении. Вот приеду в поместье, поговорю с ней. Замучила и тебя и Лизу чуть с ума не свела. - Андрей снял и протер очки. Руки дрожали, а ожидание становилось невозможно болезненным.
Михаил наблюдал за этими соседско-семейными разборками, забывая об истиной причине "собрания". Стояли они здесь уже с час. Погода успела изрядно попортится.
- Однако, Александр не торопится... - протянул Репнин недоумевающе.
И только сейчас задумался, а правда! Тень надежды проскользнула на лице вместе с улыбкой. Быть может Цесаревич вовсе не появится? Просто забыл? Или узнал батюшка, и не выпустил его? Или какие-то срочные дела? Неважно! Главное, чтобы дуэль хотя бы перенеслась, а дальше он найдет способ отговорить двух идиотов.
Александр был уже близок к той самой опушке. Он взял коня, не стал размениваться на карету, это было бы слишком заметно. Вдалеке он увидел четыре одиноких фигуры. Безусловно это по его душу...
Наследник не мог описать всех чувств, что сейчас пылали в груди. Занятое любовными страданиями сердце успокоилось. И мир стал таким простым. Уже не хотелось приключений и остроты, хотелось поскорей закончить и обратно... к ней...
И быть может он и сам бы не поехал, но проклятая гордость. А вдруг господа подумают, что он трус?
Наконец он подъехал к ним, спрыгнув с лошади он не мог не заметить их напряженных лиц. В эту минуту тусклая бледность покрыла их щеки.
- Господа, прошу прощения за мое опаздание. Это было бестактно с моей стороны. Однако, я здесь и готов драться. - он с язвительной улыбкой посмотрел на всех троих.
При последних словах Андрея Владимир пристально на него посмотрел.
- Я надеюсь, у Лизаветы Петровны будет более достойный муж, чем я. - осторожно сказал он, наблюдая за реакцией Долгорукого.
Вдруг невдалеке он заметил одинокого всадника, неумолимо приближающегося к поляне, на которой они находились. Посмотрев на Мишеля, а потом на Андрея, Владимир стал еще серьезнее, чем до этого, и теперь нервно молчал. Разговаривать ему вовсе не хотелось. Да и какие тут слова. когда максимум через 10 минут тебе пустят пулю в самое сердце, если не в лоб. Он вытянулся по струночке и сжал до хруста костей ладони.
- Утро доброе, Ваше Высочество. - лишь для приличия поздоровался Владимир с цесаревичем. Никакой симпатии, и даже почтения он сейчас к нему не чувствовал.
Последние слова Корфа будто ошпарили Андрея кипятком. Но, ответить он уже ничего не мог, та как увидел как к ним приближается цесаревич. В знак приветствия он кивнул и ничего не сказал, так как слова стояли поперек гора от переживания. Господи, быстрее бы это все закончилось, я хочу приехать быстрее в поместье , выпить горячего чаю. Таня делает такой замечательный чай. Вспомнив девушку, он улыбнулся, но сразу же опомнился. Натали...Хотел бы я сейчас оказаться рядом с тобой.... Он встряхнулся. Мысли лезли в голову со страшной скоростью и причем те, о которых думать сейчас не стоило. Наверное это от волнения подумал Андрей и тяжело вздохнул.
Сказать, что Михаил расстроился, увидев приближающегося наследника, так это НИЧЕГО не сказать! Надежды рухнули со страшной скоростью и разлетелись вдребезги. Бледность подступила к лицу, а по телу поползли мурашки. Как можно было так все испортить, а?
- Здравствуйте, Александр Николаевич. - единственный из всех поздоровался Михаил. - Мы давно уж вас ожидаем. - и еще бы подождали пару веков - мысленно добавил он.
Несколько минут продолжалось затруднительное молчание, наконец князь (как обычно) прервал его, обратясь к Александру.
- Господа, мне кажется, что показав оба готовность драться и заплатив этим долг условиям чести, вы бы могли объясниться и кончить это дело полюбовно.
Конечно, глупо было надеяться, что два барана вдруг оставят «свои ворота» и уступят друг другу, но попробовать стоило.
Услышав вопрос Михаила, Александр повернулся лицом к Владимиру. Сам он молчал в ожидании его ответа.
Корф принял гордый вид, хотя еще минуту назад нервничал и переживал. С тех пор как цесаревич приехал, поручик первый раз поднял на него глаза, но во взгляде было какое-то беспокойство, изобличавшее внутреннюю борьбу.
- Поручик? - иронически улыбнулся он. Сам Александр приехал в довольно миролюбивом расположении духа, но все же первым отказаться он не мог. Какое-то дурное внутреннее Я все еще не желало выстовлять себя трусом. Да и сама дуэль была еще так желанна...
Ну выбор за вами, Корф...
- Брось, Миш. Мирить людей - дело неблагодарное. Да и бесполезно это в нашем случае. - возразил Владимир. По всему было видно, что решимость в нем ни на каплю не угасла, даже наоборот, он уже хотел стрелять. и поскорее оказаться на том свете, чтобы больше не думать, не видеть, не знать. И это решение зрело в нем с каждой минутой все больше. Иронию же Александра он воспринял как насмешку над собой. Знал бы, чем дело обернется, все ребра Адаму переломал бы! - подумал он, прочитав про себя "Отче наш".
Надежда на спасенье угасла со словами Корфа. Вот, гордый осел! Выживет сам прибью! Такой шанс потратить. Андрей нервно посмотрел на дуэлянтов и взял чемодан с пистолетами. Открыл его и предоставил им выбор.
- Ну, что ж господа. Если дуэль - это единственный выход, - он тяжело вздохнул. - Тогда берите оружие и к барьеру.
Чемоданчик немного затрясся, потому, что стойкость Андрее немного подвела, но он мгновенно справился с собой. И натянул а лицо маску безразличия.
Нда... Глупо было, даже подумать об том, что они помирятся...
Миша выдыхнул и достал из коробки пистолеты. Он зарядил каждый и протянул Александру и Владимиру. Теперь голова существовала отдельно от тела. Он мысленно перекрестился. Дай Боже, чтобы все это закончилось. И закончилось благополучно.
Дуэлянты долго перестреливали друг друга взгядами: кто будет первый выбирать оружие. В итоге эти игры перед бурей им надоели и они взяли те пистолеты, что были рядом с ними.
- Бросьте жребий, господа! - сказал он, отходя с Андреем от них в центр поля.
Переглянувшись, они стали отмеривать шаги. Каждый приближал к началу дуэли, или к концу...жизни.
На счете: 20 - конец настал...
С лица наследника так и не сползала улыбка. Что это: нервное или наоборот расслабленное, было непонятно. Однако взяв пистолет в руки, он задумался, что это начинает мало походить на романтические рассказы Вальтера Скотта.
Репнин и Долгорукий (самый нелицеприятный из здесь присутствующих субъектов) отмеряли двадцать шагов. Хм... Надо было десять... Хотя какая разница!
Вдруг подступила дрожь к рукам. Только этого не хватало. Его впервые застал врасплох обычный животный страх. Покончить с этим! Сейчас!
Прищурив глаза, Александр вынул из кармана серебряную монету и поднял ее кверху.
- Решка! - закричал он поспешно.
Владимир привычным жестом забрал у Андрея пистолет и отошел на положенное расстояние. Он думает обо мне в том же духе, как и я о нем. Какая трогательная симпатия! - пытался привести себя в чувства Владимир глупыми шутками. Но сердце ушло в пятки. Его судьбу решает какой-то кусочек металла - не нелепо ли?
- Орел! - Без эмоций, на автомате выговорил он и ждал своего приговора.
Андрей не мог более сохранять непринужденный вид. Гримаса боли и отчаянья исказила его лицо. Он не мог так просто смотреть, как его друг идет на верную смерть. Но он ничего не мог с этим поделать. Монета взлетела вверх и упала. Сердце екнуло.
- Решка. - объявил он всем. - Первый стреляет Александр.
Михаил долго смотрел на монету. Ну сейчас одно из двух: убьет или нет. Если бы выпало первому стрелять Владимиру, тут бы пожалуй не стоило даже беспокоится за Александра. Но обладает ли таким благородством наследник? Верилось, что обладает...
Мишель не мог ничего сделать, хотя и хотелось кинутся на середину поля с криками: - Остановитесь, безумцы! Но это ничего не решит, да и что он как дурак побежит туда.
Все, на что его сейчас хватило, так это повернуться к Манту.
- Доктор, вы готовы?! - практически крикнул он.
Александр вытянул руку с пистолетом. Легкость куда-то улетучилась, как будто и не было. Целиться в живого человека было слишком тяжело. Хотя вроде будущий импертор должен чувствовать жизни своих поданных у себя в руках.
Но Александр лишь чувствовал страх. Его мучила внутрення борьба с собой.
Если же он промахнется, что мешает Корфу застрелить его. Под дулом пистолета начинаешь переоценивать жизненные ценности.
А сейчас Цесаревичу хотелось обычных чувств: спокойствия, грусти, злости, любви... Того, что раньше ему казалось скучным и приторным.
И он, тот, что стоит напротив, тоже хочет этого. Так что же, имею ли я право лишать его жизни?
Александр поднимал и вновь опускал пистолет.
Натали... Ах, зачем вы сказали, что любите? Отказ лишил бы его сейчас сердца. А свежая рана лишь кровоточила новыми чувствами и сомнениями.
Однако, Корфу видать порядком надоели душевные терзания юного принца. Он вышел из защитной позы, как бы подставляя себя под дуло.
Александр ненавистно посмотрел на поручика. Да как он смеет еще сомневаться в моей меткости?!
Тишина... Раздался выстрел...
Владимир глупо улыбнулся. Все произошло так, как он желал. Бог его пожалел. Он дал Корфу даже сразу два шанса умереть, хотя тот просил только об одном. Он уже готов был услышать выстрел и он звучал в его ушах, и прозвучал на самом деле. Раньше, чем испугаться, человек видит ясно; от испуга у него в глазах двоится, а после испуга - мутится. Владимир боялся, но признавать этого сам перед собой упорно не хотел. Боялся умереть и одновременно хотел этого, так как другого выхода у него не было. Резкая боль пронзила руку, он схватился за нее чуть выше локтя и резко наклонился вперед, чтобы скрыть перекошенное от боли лицо.
Обрадовался, дурак...-подумал Корф и закрыл глаза, в которых потемнело от притока крови к голове.
Андрей, Михаил и доктор Мант кинулись к раненому Владимиру. Все произошло так быстро и внезапно. Душа на миг, полсе грохота от выстрела, ушла в пятки.
Рука Владимира истекала кровью. Мишель поскачил первым, за ним уже пытался наложить повязку доктор. Корф, однако же отмахивался и кричал.
После князь уже будет пытаться вспомнить, что же они все кричали, говорили. Но мысли и воспоминания сплелись в клубок. Они не слышали друг за другом ничего.
В итоге перебинтованный Корф схватил пистолет.
- Александр! Владимир ранен в руку! Он не сможет стрелять! Дуэль окончена! - кричал он на ту строну, скрещивая руки. Ему верилось, что на этом потрясения закончились...
Сначала Александр опешил от громкого неожиданного выстрела, от отдачи и от вида Корфа. После он уже видел, что Владимир ранен легко. Из-за ранения в руку, еще никто не умирал!
Александр часто и неглубоко дышал. Репнин, Долгорукий и доктор возились с рукой. Ему уже хотелось, чтобы Корф ответно стрелял.
После криков Михаила, он в тон крикнул ему:
- Репнин, не несите чушь! Мне прекрасно известно, что поручик может превосходно стрелять как правой рукой, так и левой! - он смотрел только на силуэт его противника.
Странное чувство охватывает после выстрела... Не хочется бежать и просить прощения, хочется проверить насколько твой оппонент меток!
- Не стоит. Рана пустяковая. Небольшая царапина. - Владимир отчаянно храбрился, но, на самом деле, он бывал ранен и похуже. И все же, его удивляло, что он все еще жив. - Жив пока, Мишель, угомонись!
Владимир быстро перевязал руку платком, который достал из кармана. Конечно, се был платок Анечки. Он и не заметил, что она его туда положила. Подняв взгляд на наследника, Корф задумался. Выражения глаз он видеть не мог, но весь внешний вид Александра ему что-то говорил... А Вы игрок, Александр Николаевич...да еще и какой азартный!
Сердце екнуло и Владимир поднял пистолет и направил его на цесаревича. Удар, еще удар, выдох...пара секунд ожидания со стороны противника и Владимир решается на отчаянный шаг: дуло к виску и нажать на курок. Но пистолет дал осечку... ошеломленный, Владимир проснулся до конца.
Как только Владимир поднес пистолет к виску, Михаил и Андрей чуть не упали в обморок от страха. Миша уже был около друга, когда тот нажал на курок.
О! Этот звук до старости будет сниться ему в кошмарах! Осечка...
Пока Владимир удивленно пялился на пистолет, который только что должен был его убить, Михаил схватил его и кинул за спину. Хватая за рубаху Корфа, он неистово кричал:
- Ты что, с ума сошел?! Ты понимаешь что ты делаешь, Владимир!!! Господи... - прикладыая руки к голове, осознавал он, что только что произошло.
- Это не выход, Володя! - все еще продолжал кричать Михаил.
Владимир хотел убить себя! Зачем? Брать такой грех на душу! Он еще безумней, чем я думал!
- Господи, если бы не эта осечка... - Мишель все еще был в психозе, как впринципе и Владимир с Андреем, которые наоборот молчали, будто в рот воды набрали.
Так незаметно к ним сзади подошел наследник...
Александр ждал любой выходки от взбалмышного поручика. Но после выстрела в голову, цесаревич также как и остальные ринулся вперед, однако уже армия друзей подбежала к нему.
Ой, как же Репнин орет дико!
Наследник задумался. Нельзя составлять мнение о человеке по первому впечатлению - первый урок. Нельзя недооценивать человека, которого не знаешь - второй урок. И третий, главный - нельзя сомневаться в людях!
Он думал, поручик Корф - обычный повеса, хамоват, нагловат и абсолютно бесчестен. Но он не спасовал перед дуэлью, однако и не стал стрелять. Из ситуации был единственный выход: и он принял его мужественно. Сейчас Александр посчитал бы за честь, называть этого человека другом.
Он медленно пошел к трем друзьям, все еще оставаясь под впечатлением.
- Поручик, вы благороднейший из всех людей. Примите ли вы мои извинения? Считаю дуэль оконченной. - он протянул руку.
- А ты можешь предложить что-то получше?! - Взвился Владимир, рванувшись искать пистолет в траве, но приближение наследника было для него как ушат холодной воды. Он медленно выпрямился и опустил взгляд в землю, будто надеясь изрыть ее до самой сердцевины земного шара. - Прошу прощения, Ваше Высочество, что не смог оправдать Ваших ожиданий относительно сего поединка. Вряд ли такое безрассудство повторится вновь.
Уже присмиревший взгляд был поднят на наследника, и Владимир пожал ему руку, все еще не совсем отдавая себе отчет в том, что происходит. Понимание придет к нему позже.
Мишель продолжал стоять с расплывшейся улыбкой на лице. Неужели весь этот ад закончился? Бешенный и психованный Михаил уходил, и приходил мягкий, радостный, уставший, но веселый!
После Владимира, он протянул в ответ руку Александру и пожал ее.
- С удачным окончанием! - рассмеялся он. Цесаревич поклонился и начал уходить в сторону.
Владимир, Андрей и Михаил начали смеяться. После всех тяжелый происшествий, грузов, забот, нервов, тело расслаблялось, а душа выплескивались наружу. Они обнимались, смеялись и одновременно плакали. Поток чувств невозможно было остановить.
- Спасибо тебе, Господи! - тихо, почти про себя сказал Миша, обращая взор в высокое небо...
Александр пропустил слова Корфа мимо ушей. Лишь усмехнувшись, он пожал ему руку. Дуэль кончилась. И надо сказать, более удачно, чем предполагал он ранее.
Вспомнив о том, что ему нужно как можно быстрее вернуться во дворец, он откланялся и пошел к своей лошади. Там, в Зимнем, его уже скоро будут искать император, императрица, Мари. Но главное, там была Натали...
Он отошел на приличное расстояние, и на секунду резко повернулся.
Друзья стояли и смеялись. Как бы хотелось и Александру так стоять и просто радоваться жизни. Он улыбнулся им и поскакал прочь во дворец... От человеческой жизни, к отчетам, цифрам и долгому списку правил обязанностей...
Для уже приготовившегося к смерти Владимира мир засиял новыми красками. И время оказалось подходящее - рассвет! Солнце, воздух, вода, даже друзья - все воспринималось по-новому. И только две вещи теперь волновали его душу. Уходящий вдаль наследник, удививший его своими действиями, и ждущая его дома Анна, находящаяся в полной безызвестности и даже, может быть, отчаянии.
Корф устало дошел до кареты, залез в нее и закрыл глаза. Как в нее вошли Миша и Андрей он уже не видел и не слышал, а спал беспробудным сном всю дорогу до поместья Корфов.
Они как обычно балагурили всю дорогу с Андреем. Корф молчал, видимо все еще был в потрясении. Михаил положил руку на плечо и спросил друга:
- С тобой все в порядке? - на что тот рассеянно улыбнулся и закивал головой, не произнося не звука.
Миша лишь кивнул ему в ответ и опять продолжил шутить и пересказывать все свои впечатления...
Андрей веселился с ребятами, с его души будто камень упал.Господи спасибо тебе за то, что пистолет дал осечку. Андрей посмотрел на сидящего рядом в карете Корфа.Я даже представить не могу, что бы было, если бы не осечка
-Дурень!-улыбаясь пнул он в плече друга. Но слава Богу все хорошо. За окном мелькали различные пейзажи и вот наконец показалось поместье Корфов. Андрей облегченно вздохнул.|Спойлер

Года летят в безумном танце
Была весна мне было 20
Смычок любви летал по струнам
И пели скрипки в сердце юном
Тото Кутуньо, "La Mia Musica"

Солнечный летний день. В Дрездене около полудня. Аэропорт полон пребывающих и у пункта выдачи багажа образовалась небольшая давка.Чей-то чемодан потерялся и пострадавший никак не мог решить эту проблему. Точнее, пострадавшая. Плохо говорившая по-немецки, девушка шестнадцати лет тщетно пыталась объяснить работникам аэропорта что ей нужно. Те же, в свою очередь, из вредности делали вид, что не понимают английского языка, на котором девушка изъяснялась значительно лучше.
- Can I help you? (Могу я вам помочь? - англ.) - осторожно произнес Алекс, подойдя за своим багажом и усвоив суть проблемы.
- They do not want give me my luggage. (Мне не хотят выдать мой багаж. -англ.) - ответила девушка, с благодарностью взглянув на приятного юношупримерно своего возраста.
- Wait a minute. (Один момент. - англ.) -улыбнулся тот и, забрав свой чемодан, предложил девушке пройти с ним к администратору аэропорта. Заполняя заявку на поиск потерявшегося багажа, Алекс попросил у своей новой знакомой паспорт. Увидев имя, Алекс немало удивился:
- Вы из Питера? - По-русски спросил он.
- Да... - немного сконфуженно ответила Рада, не ожидавшая такого поворота, забирая у него из рук документы.
- Саша, очень приятною Мы с Вами земляки, однако. - Алекс закончил заполнять заявку и подал ее Раде для подписи.
"Вот это совпадение! - подумала Рада, ставя свой автограф на бумаге, испещренной немецкими буквами. - Хорошенькое начало..."
- Багаж доставят прямо в гостиницу, это займет несколько дней. Еще чем-нибудь помочь? - Услужливо спросил Алекс, собираясь на выход.
- Нет, спасибо, я уж как-нибудь доберусь до гостиницы. Большое спасибо. -Отрицательно помотала головой Рада и направилась к выходу, где села в такси и уехала.

Александр Романов, сын мэра Санкт-Петербурга,приехал в Дрезден на летние каникулы к своим дяде и тете. Рада Седых,простая питерская девчонка, выиграла путевку на музыкальный фестиваль.Молодые таланты со всего света стекались в эти дни в Дрезден, и Алекс с Радой не исключение. Встретились они на следующий же день в главном зале Дрезденской консерватории, на подготовке к открытию фестиваля.Рада держалась отдельно от всех, так как никого не знала и бережно распаковывала свою скрипку, которую решила не сдавать вчера в багаж. Алекс часто бывал у родственников, поэтому даже здесь у него были друзья. И те заметили, как их друг смотрел на одиноко стоящую девушку.Только глупый мог не догадаться, что она понравилась ему с первого взгляда.
- Что же ты, Романов, робеешь?! - Толкнул в плечо Алекса один из приятелей, на что тот только отмахнулся, но подойти к новой знакомой все же решился.
- Добрый день, Рада. Не знал, что Вы тоже скрипачка. - Глупо улыбнулся он в знак приветствия, становясь рядом и раскрывая свой футляр. "Ты и не мог этого знать, дурак!" - подумал он про себя. Девушка подняла на него полные изумления глаза:
- Здравствуйте...Саша..
- Давай на "ты", мы же коллеги? - протянул руку Алекс.
- Хорошо, давай! - Рада почувствовала себя свободнее и протянула руку в ответ, рассчитывая на рукопожатие, но Алекс галантно поцеловал ее и препроводил знакомую в зал.
Говорить о музыке - все равно что танцевать об архитектуре. Но, несмотря на это, молодые люди нашли общий язык именно на этой почве, и к концу репетиции совсем не чувствовали, что знакомы меньше суток. Рада была скромна, но не так проста, как казалась, а Алекс призвал на помощь все свое красноречие и обаяние, чтобы со своей образованностью не казаться скучным. Раде было очень интересно общаться с Алексом: порой он выдавал такое, что иногда не было понятно, кто из двоих сошел с ума - он или она. Алексу же нравилось держать Раду в неведеньи относительно своей пока еще не светской, но уже не обделенной вниманием общественности жизни. Только здесь, в Дрездене, он мог побыть просто Сашей, простым мальчиком, который никого не знает и который никому не известен. Из-за этого он уже с ранних лет делил знакомых на две категории: людей полезных и бесполезных для себя. С первыми он поддерживал отношения для протекции, со вторыми - для души. Сейчас Саша думал, что это чисто "душевное" знакомство, но жизнь не скупится на расходы для забавных происшествий. Но об этом позже.
Репетиция подходила к концу. Номер Рады был последним в программе, поэтому и репетировать ее позвали в последнюю очередь. Извинившись перед Алексом за прерванный разговор, она взяла свою скрипку и быстрой, но очень плавной женственной походкой прошествовала на сцену. В этот момент Алекс уже "ел" ее глазами, будто она была тортом со сливками, а он - самым большим сладкоежкой на свете. И, естественно, это не ускользнуло от внимания его друзей.
- Женщина - огонь, мужчина - пакля, а Дьяволу остается только подуть. - Сказал Ганс, садясь на стул позади Алекса и кивая остальной компании на даже не заметившего их появления Сашку. Очнувшись вдруг, Алекс повернулся к другу и ответил:
- Ой, ты рано меня хоронишь!(с) - А про себя подумал: Женщина - слабое, беззащитное создание, от которого невозможно спастись.
- Да-да-да, Романов! - усмехнулся Вилфрид. - Уж мы-то тебя знаем.
- Поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем. - По привычке сказал Алекс свое любимое выражение и тут же шикнул на приятелей, увидев, что Рада уже спускается со сцены. - Брысь!
Посмеиваясь, пареньки удалились, понимая, что их друг "запал" и "запал" надолго.

- В какой гостинице ты остановилась? - спросил Алекс, самовольно провожая Раду до места ее обитания в городе.
- В "Таш...чен.." - тут Рада запнулась, вспоминая мудреное название гостиницы, в которой живет.
- В "Ташченбергпэлэс Кемпински"? - Улыбнулася, с легкостью отгадав и произнеся имя знакомого ему мотеля.
- Да, именно. - Благодарно кивнула Рада.
- Ну, так это совсем недалеко отсюда. Не возражаешь, если я тебя провожу? - попытался извиниться Алекс, хотя в его тоне не было и тени извинения. Но не было там и обычного для него навязывания себя.
- Совсем не возражаю. - Улыбнулась Рада и протянула ему свой футляр со скрипкой. Алекс не ожидал этого, но не растерялся и бережно принял футляр в свои руки.
Солнце покидало небосвод и уже туго садилось за горизонт, распуская по ярко-фиолетовому небу свои оранжевые лучи. Картина была из наипрекраснейших, что даже Алекс пожалел, что у него под рукой не было красок и кистей.
Свернув на очередную улочку, Алекс повернулся к Раде:
- А это квартал Оккультных Наук, - загадочно произнес он. - Здесь живут и работают колдуньи, ведьмы, ведуньи, непризнанные ученые, а также писатели-фантасты. Местные жители утверждают, что здесь действительно происходят необъяснимые вещи, - продолжал он, увлекая девушку вниз по улочке. - Не боишься?
Рада усмехнулась и озорно ответила:
- Извини, Саш, но ты зря меня пугаешь. Я по крови связана со всей этой чертовщиной, "как выражаются местные жители", - одной фразой развеяла она всю загадочность Алекса. - Я цыганка.
- Да ладно? - Удивился Алекс и оббежал вокруг ее вокруг, оглядывая. - Серьезно?
- Что, не веришь, что ли?
- И по руке гадать умеешь? - Прищурился Алекс.
- Давай сюда руку! - Уверено воскликнула Рада и Алекс протянул ладонь.
- Большой ты человек, Саша. Притворяешься простым, а сам не тот, за кого себя выдаешь. - Тихо сказала Рада, водя пальцами по ладони Алекса и задумываясь над собственными словами.
"На деликатные вопросы надо отвечать раньше, чем их зададут," - подумал Алекс. - "Как-нибудь. Не сейчас".
- А-ну, выкладывай, кто ты такой есть? - Рада прямо на него смотрела, не отпуская руки.
- Потом как-нибудь узнаешь. - тихо ответил Алекс, опустив глаза и приглашая идти дальше.
- Хорошо, потом так потом. - Рада пристально посмотрела на Алекса и не стала навязываться.
Через несколько минут, проведенных в напряженной тишине, Рада сказала:
- Вот мы и на месте. Спасибо, что проводил. - С этими словами она забрала у Алекса из рук скрипку и направилась к дверям гостиницы. Как только она скрылась из виду, Алекс прогулочным шагом направился к дому своих дяди и тети. Он думал о Раде, вспоминал ее глаза, голос, и пару раз в задумчивости сворачивал не туда, долго потом ища дорогу обратно. В итоге, он добрался домой где-то к часу ночи. Спать уже не хотелось. В романтично-грустном настроении ему захотелось что-то сыграть и он открыл футляр. Только своей скрипки он там не обнаружил, - вместо нее там находилась скрипка Рады.
Войдя в номер, Рада не зажигая свет прошла в комнату и положила футляр с инструментом на стол, а затем осторожно отодвинула шторку окна, выглянув на улицу. Она успела заметить только как ее новый знакомый кинул разочарованный взгляд на темные окна гостиницы, развернулся и пошел вниз по улице. Рада смотрела вслед Алексу, пока тот не скрылся за поворотом, а потом зажгла свет и стала готовиться к завтрашнему дню. Открытие фестиваля - это не шутки!
Выглядеть надо с иголочки. Когда костюм был выглажен, а туфли начищены, пришла очередь проверить целость и сохранность главной ее ценности - скрипки. Вот тут ее и поджидал сюрприз. Да, инструмент был несомненно хорош, но...
- Но это не моя скрипка! - в изумлении воскликнула Рада. Недолго думая, она догадалась, что ее футляр мог оказаться только у одного человека и пустилась вдогонку.
Как красив был ночью древний город Дрезден! Но не до этого было Раде. И даже не до того, как опасно было гулять в одиночестве по улицам незнакомого города, не зная языка. Рада очень ответственный и очень упрямый человек. А без любимой скрипки и вовсе жить не может.
"Сашка как-то называл адрес, где живет...какое-то мудреное название улицы..увижу - тут же вспомню..мы даже проходили..найду". - подумала Рада и почти безбоязненно свернула туда же, куда полчаса назад свернул Романов.
Рада медленно и осторожно шагала по одной из улиц Оккультного квартала, когда впереди увидела какую-то тень. Вот мелькнула вывеска в виде ведьмы на метле, вот вторая, изображающая котел с дырками в днище... Сердце Рады испуганно екнуло, но яркий свет витрины какого-то магазина расставил все на своим места.
- А ты смелая, я смотрю. - Сказал Сашка, протягивая футляр со скрипкой, которую по ошибке унес домой.
- Смелая, или сумасшедшая? - спросила Рада, только сейчас осознавая безумность своего поступка. С облегчением вздохнув, она приняла скрипку из рук друга и в свою очередь протянула ему его футляр, унесенный ею ранее в гостиницу.
- Порой нет разницы, - задумчиво ответил Алекс, но продолжать свои философские измышления не стал. - Пойдем, провожу тебя снова, а то уже поздно и темно...
- Да, верно.. - поежилась от ночной прохлады Рада. - Только вряд ли я теперь усну...
- Тогда можно прогуляться, если ты не возражаешь. - Сказал Алекс, выводя подругу на освещенную площадь.
- Ну, ты же хорошо знаешь город, как я поняла...есть идеи? - взглянула на него Рада.
- Полно. Как у дедушки Ленина. - улыбнулся Романов.

Время быстро бежало в обществе такой собеседницы, как Рада. Как ребенок, она впитывала как губка все, что говорил Алекс, копируя даже какие-то речевые обороты, которых никогда не слышала, хотя он и старался говорить как можно проще. Романов же чувствовал себя если не в роли учителя, то в роли экскурсовода точно.
Не заметив, как солнце начало подниматься из-за горизонта, к рассвету они оказались в пригороде, на берегу Эльбы. Заливные луга и террасы с виноградниками и дворцово-парковым ансамблем острова Пильниц надолго останутся в памяти обоих...
Солнце вставало, звезды исчезали, но еще маленькими точками висели на небе, блестя чуть ярче, чем ночью, посреди чернично-синего. Восходящие лучи расползались по ясному полотну неба и уже приятно пригревали двух юных "путешественников"-музыкантов. Они стояли на одном из многочисленных мостов через реку и о чем-то спорили. Точнее, спорила скорее Рада, а Алекс больше слушал ее. Они разговаривали обо всем, что приходило в голову, но пейзаж и окружающая обстановка явно повлияли на обоих.
- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - Спросил Алекс, глядя на воду, но краем глаза наблюдая за Радой.
- Не знаю. Не могу рассуждать о том, с чем не сталкивалась. - Немного сконфуженно и даже немного смущенно ответила та.
- Жаль, - как будто мысли вслух произнес Алекс.
- Любовь - симфония Моцарта, а не Роллинг Стоунз, - уже более воодушевленно сказала Рада, видимо, сравнивая быстроту любви с первого взгляда с быстротой мелодии рок-н-ролла. Вдруг она открыла футляр и заиграла сороковую симфонию великого маэстро.
- Может быть, - сказал Алекс, доставая свою скрипку. - Но мне по душе нечто иное.
Смычок летал по струнам, выводя на этот раз "Грезы любви" Листа.|Спойлер

[font color=red]***Натали***[/font]
Я схватила собранный наспех чемодан, и, с последним криком "Мне надоело, что ты ревнуешь меня к каждому фонарному столбу!", громко хлопнула дверью.
Очередная ссора довела меня до решения покинуть наше с Андреем любовное гнездышко. Я не смогла больше терпеть его ревность, а ревновал он меня к каждому, будь то охранник у меня на работе или продавец в магазине. Мне нельзя ни на кого взглянуть, ни с кем заговорить в его присутствии, иначе разразится скандал. Из-за этого мне стало стыдно где-либо появляться вместе с ним.
Как только закрылась дверь, по подъезду разнесся крик Андрея: - Почему все женщины любят по-разному, а скандалы устраивают до смешного одинаково?!
Не обращая внимания, я направилась в свою квартиру, которая уже два служила местом свиданий моей подруги Фаины с временными любовниками.
Сейчас мне как никогда требовалась поддержка, поэтому я позвонила Фаине. Договорились встретиться в кафе "Глясе". Подруга опаздывала. За окном туда сюда сновали люди. Наконец, на другой стороне улицы появилась фигура низенькой худенькой брюнетки в синем брючном костюме. Она направлялась к кафе. Через минуту она уже сидела у меня за столиком. Не успела я ее поприветствовать, как на меня обрушилась лавина эмоций.
- Нет, ну ты представляешь?! Он послал охранника за мной следить!
- Фаин, я понимаю, тебе нужно выговориться, но мне это сейчас нужно не меньше, чем тебе.
- Я вся в внимании.
- Я ушла.
- Я ничего не поняла.
- Я от него ушла. От Андрея. Он приревновал меня к коту. Сказал, "Ты любишь домашнее животное больше, чем меня!" А я сама с ним как канарейка в клетке.
- Ну и правильно сделала! - Воскликнула Фаина. - Так с ним и надо. Знаешь, жить без ссор в сожительстве - мечта, которую надо ставить в один ряд с такими понятиями как Дед Мороз и Рай. Найди себе кого-нибудь другого.
- Не могу. - Ответила я, глядя в окошко. Стекло начало покрываться мелкими капельками дождя. Тут и там стали мелькать зонтики.
- Красавицы могут все.
- Лестно слышать, но я все равно не могу. Я ему в вечной любви клялась.
- Он должен был тебе клясться, а не ты ему. Да нужен тебе этот иуда как рыбе зонтик! - Не унималась Фаина, пытаясь меня успокоить. Только это плохо у нее получалось.
- Спасибо, я учту. Эй, поосторожнее со словами-то! - вспыхнула я, ведь по Зодиаку я Рыба, а на улице дождь.
Мы посмеялись, после чего Фаина пожаловалась мне на очередного "друга сердца". Под ее рассказ я допила кофе и отправилась домой, обдумывать только что пришедшую в голову идею.

[font color=red]***Андрей***[/font]
Люблю старые фильмы. "Карнавал", "Чародеи", "Москва слезам не верит", "Карнавальная ночь", "Джентльмены удачи", "Ирония судьбы, или с легким паром!", "Невероятные приключения итальянцев в России", "Старые клячи", "Собака на сене", "Сильва", "Летучая мышь", "Дон Сезар де Базан", "Мимино" и американский "Поездка в Америку" - фильмы, которые посмотрит любой, вне зависимости от возраста. А также: "Служебный роман", "Любовь и голуби", "Девчата", "Д'Артаньян и три мушкетера", "Гусарская баллада"...Смотришь и как будто погружаешься в другую реальность, ощущаешь себя участником этих захватывающих событий.
Вот и сейчас я лежу на диване и смотрю "Карнавал". СкАжите, что странное занятие для мужчины? Можете говорить все что угодно, но для меня это все равно самое лучшее времяпрепровождение, к тому же, в футбол "наши" играют отвратительно...
Только Муравьева стала петь про телефонный звонок, как мой дебильный мобильный телефон издал пронзительный крик "Новая SMS-ка!!! Читай быстрее, а то щекотно!!!" Ну вот, моя канареечка записочку прислала. "Позвони мне" - прямо в один голос с Муравьевой-Соломатиной.
- Я еще ей звонить буду! - вскричал я в бешенстве, сев на диване и выключив телевизор. - Еще чего захотела!
На домашнем телефоне я набираю номер друга Володи.
- Слуушаю! Говорите! - Раздался в трубке голос Варвары, домработницы Владимира.
- Добрый вечер, Варвара Сергеевна. Володька там далече?
- Сейчас позову, Андрей Петрович, минутку.
Долгий спор, окрик где-то далеко от трубки. Как всегда.
- Здорова, Анрюх. Ну, что там у тебя?
- Да дело такое...- как-то сразу растерялся я.
- Говори спокойно - так, мол, и так, Вов.
- Так тебя и растак, Вов! Утром она хлопает дверью, а вечером просит позвонить! - Вспылил я.
- Кто? Ната?
- Дед Пихто! Конечно, она!
- Не кричи. Могла ошибиться номером. Отправляла подруге, а по привычке кинула тебе. - Попытался отделаться Вовка.
- Мне тоже так кажется... - озадаченно согласился я. - Но хотелось бы, чтобы это было адресовано действительно мне.
- Тебя не поймешь, честное слово. То надо, то нет... - буркнул Володька.
- Любовь. это когда хочется того. чего нет и не бывает.
- Если это любовь, то чего ты кобенишься тогда, как девица?! - Съязвил Володька и был прав.
- Сарказм неуместен. Прекрати смеяться.
Я положил трубку. Вовка убил во мне то упрямство, царившее с утра, и пробудил волнение и отчаяние оттого, что Наты нет рядом.
"И что теперь делать?" - подумал я, сжимая в руке мобильный телефон.

- Хороши случайности, Корф! - радостно закричал в трубку я на следующий день.
- Ну что, ревнивец, повтор?
- Ну так! - Гордо поддакнул я.
- Тогда оставляю тебя в покое, разберешься - расскажешь.

Сотовый не берет, SMS - не читает.
- "Меня нет дома, но, если Вы по срочному делу, то с 18.00 Вы можете найти меня в клубе "Нео", а там спросите у бармена Эдуарда!" - Ответил автоответчик.
- В "Нео"? Значит, я иду в "Нео".

[font color=red]***Натали***[/font]
В это время я познакомилась с одним красавчиком. Алекс оказался знакомым моего бывшего одноклассника, бармена этого клуба Эдуарда. Я стала проводить с Алексом каждый вечер. Мы болтали, танцевали, пили коктейли...и тут произошло то, чего я так хотела и ждала - в клуб пришел Андрей. Пока он меня не видел, я воспользовалась моментом.
- Саш, ты, конечно, очень хороший, - торопливо сказала я, - но Андрей Долгорукий мне дороже.
С этими словами я села Алексу на колени и положила его руки себе на талию.
- Черезчур похабно, Ната, нету слов.
- А и не надо ничего говорить. Просто обнимай меня и веселись - это все, что от тебя требуется.
И сделал я это вовремя, потому что Андрей направился к стойке бара. Подойдя, он с силой притянул меня за локоть к себе и сказал, скрипя зубами:
- Что ты творишь?! Ты действительно думала, что я тебя не верну?
Я не ожидала от него таких слов. Мой взгляд бегал то на Андрея, то на Алекса. И Андрей это заметил. Пикнуть я не успела, как Андрей набросился с кулаками на Алекса.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого ужасного боксерского поединка: мой Андрюша, который на муху руки никогда не поднимет - против накачанного Алекса. Только бы Саша догадался его пощадить!
Когда же я глаза открыла, Алекс сидел за столиком со своими друзьями и бросал гневные взгляды на меня и Андрея, сидевшего рядом со мной. У него была разбита губа и на лбу виднелся внушительный ушиб. Увидев, что я очнулась, алекс привстал, на что я среагировала мгновенно, схватив Андрея за руку и двинулась к выходу.
***
Дверь в пыльный, давно не убиравшийся коридор распахнулась и на пороге появились я и мой вспыльчивый Андрей.
- Извини, тут не прибрано, - сказала я, закрыв дверь и войдя в комнату. - иди сюда, аптечка здесь.
- Почему ты никогда меня сюда не приводила? - Спросил Андрей, стоя в дверном проеме.
- За два года ты не удосужился спросить, где я жила раньше. Ну а зачем мне показывать то, что не интересно?
Сидя на кровати, я открыла аптечку и достала все необходимое. Андре сел передо мной на колени и я занялась его лечением. Внезапно его лицо в полном смысле слова засветилось, в глазах сверкнул огонь.
- Ты чего так на меня смотришь? - Насторожилась я.
***
Раннее утро. Солнечные лучи попадают в комнату через окно и падают на циферблат настенных часов, которые показывают половину девятого.
Я открыла глаза. Андрей давно уже не спал, я лежала у него на руке.
- Доброе утро. - Сладко прошептала я, потягиваясь. Андрей улыбнулся и перевернулся на бок. Он хотел что-то сказать, но вдруг зазвенел мой сотовый.
" Ты не предупреждала, что придется пострадать! Этот твой Андрюша сломал мне нос!" - гласило сообщение от Алекса. Улыбка сползла с моего лица.
- Что случилось? Что там? - Спросил Андрей и протянул руку к "трубке". Прочитав сообщение, он поднял на меня глаза, а я уже сидела, отвернув голову в сторону двери и обхватив руками колени. - Что это?
- Я подстроила все это. Сообщения посылала тебе специально, на звонки не отвечала, автоответчик записала и проводила каждый вечер в этом дурацком клубе - и все только для того, чтобы помириться с тобой. А Алекс тут вообще ни при чем. Он просто оказался рядом в тот момент. Только драка ваша в мой план не входила...
- Господи, сколько же в мире тупизны! - воскликнул Андрей, откинувшись обратно на подушку с явным выражением облегчения на лице.
- Я, конечно, знаю, на разбитых мечтах огонь вновь не развести, но я надеялась, что...
- И правильно. - перебил меня Андрей. - Давай поженимся?

:sm217:
|Спойлер

POV Jackson

С утра приехали в местный клуб. Съемок сегодня нет, и мы с ребятами приняли приглашение поучаствовать в концерте. Провели репетицию, и часам к шести бар начал заполняться народом. Много знакомых лиц мелькало среди пришедших - ведь я отсюда родом, здесь знали моих родителей,.. И сюда я хотел бы когда-нибудь вернуться.
Начался концерт, мы выступали вторыми. Как обычно - музыка, полный кайф, свет софитов и аплодисменты. Я счастлив, я дома, я в своей стихии. Еще песня, еще. импровизация...и я пьян. Пьян удовольствием от любимого дела. Оно пьянит сильнее любого алкоголя.
Последние аккорды песни и раздались аплодисменты, перемешанные с визгом поклонниц. Сняв гитару с плеч, я передал ее Бену и спустился со сцены, направившись к барной стойке. Сел на стул и заказал виски. Сделав очередной глоток горячительного, я вернул взгляд на сцену, откуда ребята уже успели уйти. Я поискал их глазами и не нашел. Тем временем на сцене началось выступление и я снова повернулся к бармену, чтобы заказать еще порцию напитка. Рядом присела миловидная девушка примерно одного со мной возраста. Чем-то ее лицо мне показалось знакомо. Миловидная блондинка, видимо, узнала меня и смущенно улыбнулась. Я кивнул в ответ и сказал подошедшему бармену:
- Два мохито, пожалуйста, безалкогольных, - поймав на себе вопросительный взгляд, я обернулся на девушку. - Могу я угостить даму? - Та смутилась еще больше и я решил помочь ей расслабиться. Я же не кусаюсь. - Джей, приятно познакомиться. Работаете здесь или тоже участвуете в концерте? - кивнул я на висевший у нее на шее пропуск в подсобные помещения.

POV Nicole

День с самого утра обещал быть сложным. Вечером у меня должен состояться концерт. Первое настоящее выступление. Нет, я конечно и до этого дня выступала, но в рядах публики находились только мои друзья. Сегодня все по серьезному и по взрослому. В клубе.
Встала с кровати я благодаря будильнику, который разрывался над ухом и упорно выдергивал меня из объятий сна. Снилось что-то приятное, но что именно - не помню. Я сползла с постели и кое-как добралась до кухни, с закрытыми глазами. Выпив чашечку кофе и относительно проснувшись, я стала ползать по съемочной квартире и искать заранее приготовленную одежду для концерта. Спустя 10 минут мне удалось ее найти на столе, во второй комнате, около окна. Одевшись, я прихватила с собой мобильный и 100$. Придется добираться на такси, пока что на лимузин или хотя бы обычную заказную машину денег нет.
Через полтора часа, по пробкам, я уже была в маленькой комнатке под названием "гримерка". Надо же, клуб приличный, а гримерка так себе, на тройку с минусом потянет. Или сюда отправляют только "новичков"? Два кресла, кожа на которых давно свисает вниз, небольшой столик, с самого обычного дерева, слава Богу хоть косметика нормальная, от хороших производителей.
- Хватит думать, лучше закрой глаза и откинься на спинку, - с ядом в голосе пробубнила "главная".
Я послушно опустила веки и облокотилась спиной на спинку кресла, которое под моим небольшим весом издало противный звук. М,да, классные условия. Однако выбирать не приходилось, будем довольствоваться тем, что есть.
Кажется, я уснула на этом "удобном" стуле, ибо когда я открыла глаза, вокруг стояла мертвая тишина, а грим был готов.
Я посмотрела на свое отражение. Улыбку у меня ничего не вызывало, хотя сделано все было аккуратно. Может, от такого хмурого местечка у меня и пропало все настроение. Я поднялась со стула и поспешила покинуть сие помещение.
По пути мне на шею повесели здешний пропуск за кулисы, я направилась к барной стойке, все-равно до моего выхода еще полчаса, успею выпить чего-то безалкогольного, чисто для расслабления тела, с душой уж как-то разберемся.
Легкой походкой я подошла к бару и приземлилась на высокий стул. Я, по привычке, огляделась вокруг себя и наткнулась взглядом на молодого парня. Джексон Рэтбоун. Его невозможно не узнать, о нем и его группе пишут во всех газетах, а так же он снимается в саге "Сумерки", играя роль Джаспера. Его присутствие рядом со мной вызвало на моих губах слегка смущенную улыбку. Надо же, такая знаменитость и тут.
Джексон сразу заказал два мохито, безалкогольных. Хм, либо он читает мои мысли на расстоянии, либо заказ сделан для него и его девушки или друга. Но никого вблизи нас я не обнаружила.
- Могу я угостить даму? - прозвучал ненавязчивый вопрос, вгоняя меня в еще большую краску. Я слегка кивнула и постаралась расслабиться. В конце концов, ничего не случилось, просто звезда Рэтбоун решил угостить меня напитком.
Как мило. - промелькнула мысль в голове и я хмыкнула.
- Николь, - представилась я и еще раз кивнула парню, сделав безразличный взгляд. - Взаимно, Джей. Рада знакомству. - я отвернулась от него, рассматривая множество бутылок на полках. Меня отвлек его следующий вопрос. - У меня здесь сегодня концерт, - будничным тоном ответила я, бросив на Джексона короткий взгляд.
Не будем баловать звезду экрана излишним вниманием. Думаю, он не пострадает от этого.

POV Jackson

- Приятно завести новых знакомых в родных местах, - кивнул я, приподнимая бокал и произнося тост, первое, что пришло в голову. : - За Луизиану!
Сделав глоток, решил продолжить разговор.
- Мы выступаем здесь каждый вторник, а Вас вот я почему-то раньше не встречал, - заметил я. Уж такую девушку я бы точно заметил, появись она тут раньше. Будто выточенные скульптором из мрамора правильные черты лица, длинные светлые локоны водопадом спускались с тоненьких, гордо расправленных плеч, серьезный взгляд реалистки, знающей себе цену и готовой бороться за жизнь в одиночку.
Меня всегда привлекали сильные девушки. Не то чтобы я считал феминисткое равноправие идеалом, но и женщина должна быть личностью в моем понимании жизни. И в этот раз, похоже, я встретил именно такую, что, конечно, не ушло от моего внимания. вечер свободен, завтра очередной выходной... Почему бы и нет?
- Скоро Ваше выступление? - Я взглянул на часы. - Не хотите пока присесть за столик?

POV Nicole

Паренек произнес тост и я взглянула на него, беря бокал с мохито в руку, с покрытия барной стойки.
- Вы родом отсюда? - как бы между прочим спросила я, лишь для поддержания беседы. На самом деле, никакого интереса для меня ответ не представлял. А что изменится от того, что Джексон Рэтбоун будет отсюда или нет? Да ничего ровным счетом. - За нее, - приподняла я бокал в воздух, в согласии кивнув. Выпив пару небольших глотков, я не почувствовала обычного тепла, которое разливалось по мне после алкоголя. Стоп. Мохито же безалкогольное. Теперь понятно, почему коктейль пошел так просто, практически как обычная вода.
- Я в этом клубе впервые, впрочем, как и на сцене. - слегка усмехнулась я.
Да уж..возраст уже за 20 перевалил давненько, а я всё никак не пристроюсь никуда. Где я только не пыталась работать... По этой части моей жизни можно смело писать книгу. Моя душа всегда требовала гитару, тетрадь и ручку, для сочинения песен. Вот и двинулась в музыкальный мир, однако всё оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Приходится пробиваться..и вот если сегодня я завалю концерт, то большой сцены мне не видать до окончания моих лет.
- Скоро Ваше выступление?
- Да, - я машинально посмотрела на свои наручные часы. С далекого расстояния их можно было принять за настоящее белое золото с множеством бриллиантов, но они были самыми обычными, очередная моя "возлюбленность". Я увидела их на прилавке, где продавалась бижутерия, они оставались последними и я не смогла отказать себе в маленьком капризе и купила их, оставшись абсолютно счастливой и довольной приобретением. - Можно. - итак, стрелки часов указывали на время: половина восьмого. Мое выступление через полтора часа, в девять. Время есть.
Я взяла свой недопитый бокал, спрыгнула со стула и прошлась до ближайшего столика, усевшись на мягкий, обтянутый кожей, диванчик. Закидывать ногу на ногу не было простой привычкой, точнее и ею тоже было. Просто сегодня на мне одето чересчур короткое платьице и если ноги поставить в более удобное положение, сами понимаете, что выйдет...
Глаза замелькали по сторонам. Дизайн клуба был весьма неплох, мне даже начинало нравится тут.
Хорошее начало. - так и не найдя никого из знакомых или друзей, я посмотрела на рядом сидящего Джексона.

POV Jackson

- Надеюсь, не настолько скоро, и мы успеем допить хотя бы эти бокалы, - улыбнулся я и присел рядом с новой знакомой. подвинув стул ближе к ней и лицом к сцене. Мельком оглядев зал, я наткнулся взглядом на "дядю Ларри" и хотел было поспешно отвернуться, но тот, видимо, сам все понял и даже подмигнул, скрывшись за дверью в подсобку.
- Вы родом отсюда? - прозвучал вопрос и я уцепился за него, чтобы не молчать. А то дураком выгляжу, ей-богу...впервые не знаю, о чем с девушкой говорить...
- Мой отец здесь родился и вырос, - по привычке ответил я давно заученный ответ, ведь это же столько раз спрашивали в интервью. - Так что дорога мне сюда и без работы заказана. - Тут же улыбнулся я, не мог не вспомнить шумных семейных обедов, на которые теперь часто приглашались и ребята из группы, и партнеры по съемкам.
- Впервые? И давно ли музыка захватила все Ваше существо и направила на путь творчества? - приятно, нечего сказать, приятно встретить кого-то незнакомого, кто поймет тебя с полуслова в любимом деле.

POV Nicole

Да Вам и на сцену дорога заказана - чуть было не ляпнула я вслух свою мысль, не знаю, что меня удержало.
- Очень давно. Еще с детства я увлеклась музыкой, но родители отчаянно хотели сделать из меня модель. Пришлось им подчиниться. Так что можете считать, что я самоучка. - уголки моих губ чуть приподнялись, проявляя скромную улыбку.
Охота пить, пусть и безалкогольное, отпала. Я крутила в руках бокал, всматриваясь в содержимое. Куда его деть - я не представляла. Пришлось просто внутри него что-то с наигранным интересом рассматривать, изображая задумчивое состояние. Хотя на самом деле в моей голове не было ни одной мысли, все куда-то странным образом исчезли. Может, это Рэтбоун так на меня влияет? Под его взглядом любая растеряется, особенно под таким пристальным. Конечно, такое внимание со стороны его знатной персоны мне льстило, однако ничего делать я при этом не могла. Меня будто заморозили.
Расслабься и успокойся, перестань вести себя как маленькая девчонка. - мысленно настраивала я себя на "нужное" поведение. Сделав глубокий вздох, я с грустью посмотрела на сцену. Там кто-то выступал, но кто, я так не и не смогла разглядеть и понять. Скорее всего, это была малоизвестная, начинающая группа. Они пели что-то про приближающиеся праздники.
Внезапно появилось жгучее желание взять гитару в руки и сыграть свою музыку.
- У Вас есть время? - вежливо спросила я у Джексона, подняв на него заинтересованный взгляд.
Получить трезвую оценку профессионала было бы неплохо. Я сразу пойму, стоит ли мне вообще выходить на сцену. А пока Джей не успел набраться, нужно тащить его в гримерку и демонстрировать свои таланты. Надеюсь, на данное время он свободен.

POV Jackson

- ...Так что можете считать, что я самоучка. - произнесла девушка и затихла.
- Ну как и я, - тоже задумчиво подметил я, допивая коктейль.
Николь, похоже, вся погрузилась в свои мысли и воспоминания, куда мне входа не было.
Мда, жалко, я не Эдвард, - про себя усмехнулся я, невольно наблюдая за собеседницей. - Сейчас было бы интересно узнать, о чем она думает.
Всегда любил наблюдать со стороны за людьми. Порой, не осознавая, что нас видят, мы выглядим так смешно..порой глупо, порой чересчур серьезно, или же растерянно, будто дети...Николь же была сосредоточена. Во мне это вызвало интерес.
Черт, Ретбоун, признайся себе, тебя откровенно зацепили! - воскликнул он про себя, уже не скрывая и не отводя пристального взгляда от лица девушки. Та же внезапно отмерла и что-то спросила. От неожиданности я чуть было не поперхнулся листочком мяты из коктейля, который незаметно для самого себя стал жевать. Ну точно кот.
- Конечно, я же не просто так спросил, когда Ваше выступление, - сказал я, откашлявшись. - Вы же не будете против, если я послушаю?

POV Nicole

- Нет.. - растеряно пролепетала я. - Конечно нет. Прослушивание можем устроить и прямо сейчас. - уже увереннее и с улыбкой окончила я фразу, а глаза заблестели. Когда я думала о музыке, со мной всегда такое происходило. В душе закипало желание сыграть одну из моих собственных песен, а при одной мысли, что меня сейчас может услышать далеко не последний человек в профессиональной музыке, желание лишь укреплялось. Ни страха, ни дрожи в коленях я не испытывала. Для меня Джексон был обычным человеком, которому просто чуть больше повезло в жизни и судьба распорядилась показывать его таланты на сцене, мне же пока приходилось только грезить о выступлениях перед большой аудиторией. Ладно, пропустим пока размышления на эту тему. Я сосредоточена ожидала ответа парня.
Нервозность отсутствовала. Я привыкла играть для кого-то, мои друзья вечерами напролет наслаждались тем, что я творю и говорили что довольно-таки неплохо выходит. Вот и проверим, правы ли они. У них напрочь отсутствует слух, а вот Джей совсем другое дело.

POV Jackson

Мельком взглянув на сцену, я не увидел там ничего интересного. И остался этим очень доволен. С самой широкой улыбкой за вечер я обернулся к Николь.
- Заманчивое предложение, - кивнул я, - и, пожалуй, я соглашусь.
Где располагаются гримерки я, конечно, знал, поэтому с готовностью встал и задвинул свой стул. Моя собеседница тут же сделала тоже и с присущей молодой девушке прытью направилась в сторону служебного входа. через пару минут мы оказались в длинном коридоре подсобных помещений, куда музыка из зала проникала слабо и разговаривать стало легче.
- Итак, что же Вы мне представите? Стиль, инструмент? - мне было все равно о чем говорить, но раз уж музыка это пока единственное, что есть между нами общего...
Пока?! Джей, ты надеешься еще на что-то?! Что за мысли?! Ну вот, теперь сам с собой разговариваю, "Замечательно"...

POV Nicole

- Доминирующий стиль поп, с чертами рока и панка. Инструмент - электрогитара.
Мы прошли в то самое помещение, где находилась моя гитара. Подключение заняло всего несколько секунд, с этим я справлялась умело и быстро, а вот настройка музыкального инструмента затянулась на минуту. Я мимолетно провела пальцами по струнам, наиграв пару всем известных аккордов - разминка. Джексон уже сидел напротив меня, а я встала со стула, чуть подвинула рукой всю косметику на столе в сторону и присела на этот маленький столик, поставив одну ногу на стул, на котором сама же сидела. Мне так было удобнее играть.
Уже через пару мгновений на свет полилась мелодия. Моя недавно сочиненная песня. Я полностью, и душой и телом растворилась в музыке, в самом любимом занятии на свете. Я ничего так не обожала, как просто играть. Даже в одиночку. Когда я в руки заполучала любимую гитару, мне будто крышу сносило и меня уносила в иной мир, где есть только я, гитара и больше никого и ничего вокруг. Это было легкость, свобода и заодно я выплескивала все эмоции, которые скапливались во мне.
Наверное, мое пение стало слышно за дверью, но я не обратила на подобную мысль внимания. Ну и пусть. Главное - я играю. Более ничего не волнует.
Песня окончилась, я просто провела пальцами по струнам, под конец сымпровизировав какой-то непонятный, но приятный звук.
- Ну..вот и всё. - я пожала плечами, откинув локон волос за ухо и подняла свои глаза на Джея. Тот, кажется, еще не приплыл с другого мира. Я прокашлялась, культурно так, чтобы привлечь к себе внимание. Интересно, он вообще слушал? - Джексон, - тихо позвала я этого мистера по имени, вглядываясь в очертания его лица. - Вы здесь или как? - смешок вырвался у меня и я уже с откровенным интересом и веселым огоньком смотрела на своего знакомого.
POV Jackson

К моему удивлению, девушка быстро справилась с подключением и настройкой гитары. Быстро даже для меня. Нет, я, конечно, знаю некоторые малоизвестные женские группы, которые могли бы спокойно конкурировать с мужскими... и The Pretty Reckless, и The Pierces...но чтобы так умело...
Хоть я и часто слушал, как играют Бен и Джаред, сейчас мне совсем не хотелось что-то оценивать. Я просто слушал и наблюдал за пальцами девушки, своеобразно перебиравшими струны. Музыка буквально прошла через меня, сквозь каждую клеточку, хоть я и не слышал слов, будучи в задумчивости, она заполонила меня всего, и я не заметил, как она кончилась. Внутри меня она все еще играла, эта бесконечная мелодия, и я невольно стал постукивать ладонью по собственной ноге, отбивая предполагаемый барабанный ритм.
Услышав свое имя, я удивленно поднял взгляд от гитары на девушку, будто не знал, что в комнате находится кто-то еще кроме меня, и только моргнув, пришел в себя.
- Это..божественно! - едва выдавив из себя под требовательным взглядом певицы, я всплеснул руками. - Правда, у меня нет слов, это можно показать только эмоциями!
Сказать было действительно нечего, все было прекрасно видно по моему зачарованному виду и взгляду, прикованному ко вроде бы такому знакомому инструменту, на который я теперь смотрел совсем иначе, нежели когда играл на нем сам. Нет, конечно, Аннабель не в счет...
- Не могу поверить, что с такими данными ни один продюсер не заинтересовался Вами. Право, это какая-то ошибка, или Вы меня разыгрываете...да наверняка, вы просто шутите, потому что я не узнал вас! - Я понимал, что выгляжу глупо и смешно, но остановиться уже не мог. - Кто, м? Аврил Лавин?
Вот, наконец-то я понял, кого она мне напоминает.

POV Nicole

О, наконец-то заговорил! Я уж подумывать стала, что он уснул с открытыми глазами..настолько вид был задумчив.
- Кто, м? Аврил Лавин?
После этой реплики пришла моя очередь смеяться, ей-Богу, я, кажется, даже пополам согнулась. Надо же! Сравнить меня с такой звездой. Смелое предположение.
- Да, Вы просто не узнали меня в гриме, - сквозь смех выдавила я и продолжила хохотать. Это больше походило на истерический смех, нежели на обычный. По-моему, Джексон тоже уже хохотал, но у меня не было сил разогнуться, я, обхватив гитару руками, продолжала заливаться.
Более менее успокоившись, я выпрямилась и тяжело дыша, сняла ремешок гитары с плеча, аккуратно поставив инструмент под стеночку, возле столика.
- А если серьезно, то я еще нигде не выступала. Возможно, поэтому и не заметили. - выдвинула я свой вариант, который был более реалистичен. Улыбнувшись Джексону, я соскочила со стола и повернулась к Рэтбоуну спиной, передвигая разнообразные флакончики на их законные места.

POV Jackson

Николь звонко засмеялась и я тоже, но удивление с моего лица так и не сползало.
- Да, Вы просто не узнали меня в гриме, - пошутила девушка, на что я тут же среагировал:
- Ну, с гримом тут действительно плохова-то..экономят, - пожал я плечами. - Но эту ошибку, ошибку всех продюсеров, надо исправить. Срочно надо исправить! Такое сокровище и никто им не занимается, это ж надо!
я сам себя не узнавал. Слова лились рекой, хоть я и был уставший после концерта.
Впервые в жизни мне так крупно повезло. Настоящий самородок. Я просто недоумевал, чем же я так Фортуне угодил...
- У Вас, думаю, есть прекрасная возможность - начать работать со мной, - сказал я и протянул визитную карточку своей недавно созданной медиакомпании "PatchMo Entertainment", другой рукой скрестив пальцы за спиной.
Пусть повезет еще раз, пожаааалуйста... - мысленно взмолился я.

POV Nicole

Я все осторожненько все расставила по своим местам и резко обернулась, лицо Джексона оказалось прямо перед моим и я рефлекторно дернулась назад, сзади меня послышался шум падающих флакончиков.
Лишь бы не разбились, - взмолилась я, слегка прищурив глаза. На мою удачу, всё осталось целым и невредимым. Я и Джей одновременно присели, чтобы собрать их и чуть не стукнулись головами, я засмеялась, но тут же успокоилась. Заново все расставив на столике, я все-таки взяла визитку, протянутую Джексоном.
- Вы продюсер начинающий? - с удивлением спросила я и стала внимательно разглядывать карточку. Собственно, ничего "нового" на ней не было написано. То же, что и на всех остальных визитках: адрес, контактные телефоны и название организации, а внизу имя хозяина.
- Я подумаю. - пообещала я и мягко улыбнувшись, потянулась за своей сумочкой. Вновь оказавшись напротив лица Рэтбоуна, я отвернулась и сделала шаг в сторону. Аж неловко стало. Присев на стул, я прикрыла глаза.
- У меня концерт через двадцать минут.. - скорее всего для самой себя проговорила я и посмотрела на Джея.
Надеюсь, от не истолкует мои слова со взглядом, типа "мне нужно остаться одной". Нет, это конечно не помешало бы, но за пару минут до выхода, а не за почти полчаса.

POV Jackson

- Все в жизни нужно когда-то начинать, группа это была только первая ступень, - Как будто оправдываясь, затянул я свою любимую волынку. А все отчего? Оттого, что сейчас "актеров, которые поют" всерьез не воспринимают. А я не из них! Я музыкант, который снимается. Только разницу видят не все.
- Буду рад при случае помочь, - согласно кивнул я, понимая, что такое решение нужно хорошо взвесить. Услышав слова о концерте, я встрепенулся. - Так может...уже сейчас? Помочь, в смысле... чем-нибудь.
Уходить и прерывать разговор явно не хотелось. Но и говорить, вроде бы, было больше не о чем. Растерявшись, я так и сидел на краю стола, к которому прислонился. Молча ждал ответа.

POV Nicole

- Благодарю, - кивнула я. - Когда приму решение, обязательно сообщу Вам.
Время на обдумывание у меня было, но начнем думать после концерта. Хм..непонятно было только одно: ведь согласитесь, не каждый вызовется помочь едва знакомой девушке, тем более в таком серьезном деле. Это меня слегка настораживало, хоть ничего плохого я о Джексоне не думала и не собиралась этого делать.
- Чем? - с малозаметной улыбкой спросила я, глядя на растерянного Джея.

POV Jackson

- Ну а чем музыканты могут помочь друг другу? - я пожал плечами. - Ты с группой, али одна? Я просто мог бы сесть за барабаны, допустим..или просто представить, думаю, внимания будет больше, - я рассуждал совершенно без задней мысли, просто и логически, даже не предполагая, во что все это выльется. Пока что выглядело все так, будто начинающий продюсер навязывается начинающей певице, и этого эффекта мне очень хотелось избежать.
- Я не знаю! - наконец, развел я руками в стороны, кисло улыбнувшись.
Что-то меня несет из крайности в крайность...

POV Nicole

Я усмехнулась. Некая такая приманка для слушателей. Ну уж нет. Все сбегутся тогда возле сцены только увидеть его, а не меня послушать.
- Игра на ударных - идея. - в задумчивости наклонила я голову в бок. - Но обойдемся без представления. - мягко отказалась я, тепло улыбнувшись.

POV Jackson

- А еще, я думаю, без шейкера нам не обойтись,.. - сказал я, полон энтузиазма, выходя из гримерки вместе с Николь и собираясь привлечь к этой затее своих ребят из Обезьян.

POV Jackson

Приоткрыл один глаз, взглянул на будильник. Одиннадцать. Как хорошо, что сегодня снова выходной...
Но поспать еще так и не дали. Из коридора донеслись шаги, затем поворот ключа. Потом стало холодно - кто-то резко сорвал с меня одеяло. Я сел на кровати и поднял заспанное лицо на вошедшего. Этим человеком был Адам, мой агент. С перекошенным от ярости лицом он бросил мне на колени газету. Сначала я ничего не понял, но потом вчитался в заголовок. "Джексон Ретбоун завел на родине подружку".
- Бред какой-то...- пробормотал я, тут же раскрыв газету на нужной странице.
- Да нет, Джекс, это ты себе что-то позволяешь без моего ведома! - прорычал Адам, и я поднял на него не менее злобный взгляд.
- Знай свое место, Спенсер. - Совершенно спокойно ответил я, зная, что на него это произведет эффект вылитого на голову ушата холодной воды. и снова уткнулся и презренную статью. На весь разворот красовалась пара фотографий со вчерашнего концерта. Вот мы с Николь садимся за столик, а вот скрываемся за дверью подсобки... Язвительные слова в адрес моей новой знакомой с первых же строк отбили всякое желание читать эту дрянь дальше.
- Подай опровержение, вот и все, - сказал я так же спокойно, вставая и начиная собираться. Куда же я задевал ее номер...

POV Nicole

Вчерашний концерт прошел блистательно, а сегодня я наконец-таки выспалась, встав только в половину одиннадцатого утра. Проходя на кухню, я боковым зрением заметила лежащую на полу газету, в прихожей. Хм, странно, кто ее мне принес? Я не увлекаюсь желтой прессой. Я подошла к двери и присела на корточки, беря в руки газетенку.
Фотографии и заголовок: "Джексон Ретбоун завел на родине подружку!". Мне стало не по себе, я встала и прошла на кухню, по пути включив кофеварку. Присев на край стола, я нашла нужную страницу и принялась читать статью. Я не вникала в смысл каждого слова, просто пробежалась глазами по строчкам. Из всего прочитанного и дурак бы понял, что речь идет обо мне и Джексоне Рэтбоуне. Только вот в его адрес лились комплименты и похвалы, а в мой же..кхм..меня в этой долбанной статье выставили чуть ли не местной шлюхой. Сжав кулаки, я почувствовала, как кровь приливает к вискам.
Лучше исчезни, Рэтбоун. - подумала я в том время, как руки откинули на кафель газету и потянулись за мобильным. Кажется, он вчера давал мне свой номер. Я действительно в записной книжке нашла его контакт и нажала кнопку вызова. Сидеть было невозможно, я начала прохаживаться по кухне, взад-вперед. Нервы сдают. Гудок..третий, четвертый..пятый..он взял трубку.
- Ну и как это понимать?! - сходу набросилась я, обойдется без приветствия. - Уважаемый Джексон, объясните мне, сделайте милость, какого черта эта статья вообще появилась на свет?! - я почти кричала, вновь обращаясь к знакомому на "Вы", хотя вчера, по-моему, после пятого бокала вина, мы перешли на "ты". Не важно. - Знаешь, что, Джей, мне показалось что ты порядочный человек. Но видимо только показалось! - взмахнув руками, я чуть не разбила телефон и замолчала.
Интересно просто, что он скажет? Может он вполне доволен тем, что, как написали журналисты, он меня поимел в подсобном помещении?
Я облокотилась об подоконник и свободной рукой потерла висок, прикрыв глаза. Надо успокоиться.

POV Jackson

Не успел я натянуть джинсы, как зазвонил телефон. Я схватил трубку, на дисплее высветился номер Николь. Как только принял вызов, на меня вылилась волна негодования.
- Никки, Никки, тише! Я сам только что узнал! - Попытался я перекричать возмущение девушки. - Уверяю тебя, я к этой статье непричастен и сделаю все, чтобы опровергнуть эти слухи!
Сложа руки на груди, Адам стоял сзади и внимательно вслушивался в разговор.
- Через полтора часа, на конференции, - подсказал он. Я взглянул на него непонимающим взглядом, мол "Что еще за конференция?!", но ответа так и не получил.
- Слышишь? - Спросил я, когда на том конце провода воцарилась тишина. - Через полчаса перед всеми скажу, что это неправда. Идет?
Несмотря ни на что, Адам стоял рядом и плотоядно улыбался. Я не сдержался и наступил ему на ногу, лишь бы только эта ядовитая ухмылка слетела с его наглого лица. Порой он меня раздражал. Но по рабочим делам претензий не было, так что приходилось терпеть.

POV Nicole

- Идет. - коротко кинула я и отсоединилась. Сделав себе кофе, я выпила целую чашку практически залпом. Свободный день, а сидеть в четырех стенах не хочется. Я решила прогуляться. На сборы ушло около часа. По времени Джей уже должен был дать опровержение. Однако, ничего не было. Телевизор всё это время работал, а в газетном киоске не было новых статей. Что ж, ладно.. подождем до вечера. Я зашла в малоприметное кафе и уселась за самый дальний столик. На мне был капюшон и темные очки. После этого заявления в прессе я опасалась лишних вопросов, тем более вероятность, что фанатки Джея могут "напасть" на меня, была велика. Некоторые из них слегка сумасшедшие, могут еще и лицо мне "разукрасить". Драка меня не пугала, но быть побитой толпой разъяренных поклонниц не хотелось.
Я заказала горячий шоколад и пирожное. Пока я разглядывала прохожих на улице, к моему столику кто-то подошел. Я повернула голову и увидела девушку, лет 19, брюнетка с коротко стриженными волосами. Ее взгляд оценивающе скользил по мне и презрительно задержался на лице. Черт, не нужно было снимать очки.
- Чем могу помочь? - нарушила я тишину. Лучше уж сразу пусть выскажет всё. Неожиданно на ее лице расцвела улыбка, но отнюдь не дружелюбная.
- Ты та самая девица, с которой Джексон переспал в подсобке после концерта? - я чуть ли не подавилась собственной слюной. Да уж, ни малейшего намека на воспитание или вежливость.
- Мы не спали с Джексоном Рэтбоуном. - зло бросила я и смерила наглую девчонку гневным взглядом. Ситуация начинала выводить меня из себя. Ну Джей, ну попадись ты мне...
- Ага, как же, - насмешливым тоном продолжала та. - Вот только не пойму, что его привлекло к тебе. Фигуры особой нет, волосы как солома, личико на троечку с минусом потянет. Наверное, у него просто долго не было секса, они же только недавно вернулись из тура. М,да.. Джей сдает позиции, раньше его курицы выглядели поприличнее. - она развернулась и ушла, а во мне стало закипать желание догнать эту хамку и отомстить за себя. Едва ли сдержавшись, я не поддалась порыву вскочить с места. Мне принесли мой заказ и официант догадался, видимо, в каком я расположении духа, потому что без лишних вопросов ушел от моего столика подальше. Я схватила чашку с шоколадом и выпила почти половину. В кафе ввалилась шумная компания, их смех раздался на все заведение - сложно было не посмотреть в сторону входа. Три парня. Все в капюшонах и очках. Конечно я узнала того, из-за кого мне пришлось выслушать только что море "приятных слов". Я молча сидела и смотрела на парней, сжимая в руке чашку.

POV Jackson

Выйдя из здания местной библиотеки, где Адам в срочном порядке арендовал зал и куда пригласил всех журналистов, которых только смог найти в городе, я уже было направился к своей машине, как меня вдруг остановил Бен.
- Домой? И что, будешь теперь затворником сидеть? - его голос звучал насмешливо, но я знал, что это лишь способ привести меня в норму. А настроение из-за этого инцидента испортилось.
- Бен, ты не понимаешь...как отвратительно все получилось. - Без тени раздражения бросил я, открыв дверцу и сев за руль.
- Дурак ты...езжал бы и лично извинился. - Пожал плечами Бенджамин и направился пешком вниз по улице. С минуту я смотрел ему вслед в стекло заднего вида, а потом выскочил из машины и догнал, по пути успев кинуть ключи от автомобиля вышедшему из здания Адаму.
Бен решил далеко не ходить и завел нас с Джаредом в ближайшее кафе. Только было я собрался просто расслабиться - мой взгляд наткнулся на девушку в зале, которая напомнила мне снова о Николь, а когда она повернулась, я узнал в ней саму Никки. Я с облегчением вздохнул. Хоть искать не пришлось...
Оставив ребят у кассы, я подошел к ней и присел напротив. Лицо было просто непроницаемым.
- Я дал опровержение, как и обещал, - сказал я, сразу и по делу, без излишних прелюдий. - Сейчас покажу.
С этими словами я достал из сумки видеокамеру и перемотал последнюю запись на начало только что закончившейся конференции. Включил и вручил девушке в руки.
- Сегодня утром меня возмутило совершенно нелепейшее сообщение в газете, - мой голос непривычно звучал из видеокамеры. - Хочу официально заявить, что никакой связи с девушкой по имени Николь у меня не было. Вы только обидели ни в чем не повинного человека. Да, я познакомился с Николь на концерте, она тоже музыкант. Но это никому не дает право утверждать между нами какие-либо отношения. и вообще, оставьте мою личную жизнь за кадром газетных сплетен.
Пленка продолжала показывать то, как я сошел со сцены и вместе с группой удалился из зала. Николь молчала, я ждал.

POV Nicole

Джей подошел и присел рядом со мной, я молча смотрела на него, потом видео на камере, которое он мне сунул под нос. Опровержение есть, только вот поможет ли? Я сомневалась. Слухи уже поползли и теперь как минимум недели две - из нас будут делать парочку влюбленных, это в лучше случае. В худшем же обвинять в интимной связи.
- Прекрасно, - сказала я, когда Джексон убрал камеру. - Надеюсь теперь твои поклонницы оставят меня в покое. - я хмыкнула и отвернулась к окну, попивая давно остывший шоколад. Все мысли выветрились из головы, не думалось даже о мелочах. Тучи опустились над городом, грозясь испортить погоду проливным дождем. Замечательно. Мало того, что день безнадежно был испорчен с самого утра, так еще погода и отражала мое настроение. Как будто специально. О чем говорить, я не знала и поэтому просто молчала, но все-таки повернулась к Джею, рассматривая его лицо, вроде бы искала там что-то. А пирожные так и остались нетронутыми. Аппетит пропал после "милой" беседы с той хамкой. Ну и "повезло" же Джею, таких поклонниц насобирал. Узнать бы ради любопытства, они все такие, или только некоторые?

POV Jackson

- Поверь, я здесь ни при чем. Понятия не имею, как журналисты пробрались в клуб, сам видел, как тщательно досматривают вошедших, - попытался оправдаться я. Да что теперь оправдываться?! Все уже написано в той паршивой газетенке... - Понимаю, я подпортил репутацию... как только вся эта чехарда закончится, обещаю исчезнуть и никогда больше не пересекаться с тобой, если ты этого не захочешь. Договорились?
Мда, какое-то скомканное и непонятное извинение получилось...будто одолжение...
- Извини меня, я должен был подумать сам, к чему мое поведение может привести. - поправился я, пока девушка не надумала там себе чего. Взяв из сумки блокнот, я нацарапал на одном из листков имя, номер и адрес знакомого продюсера и протянул Николь, надеясь, что она не воспримет этот жест как попытку подлизаться.
- Вот... вчера у меня еще хватило мозгов поговорить насчет тебя с одним человеком... - кивнул я на листок. - Он с радостью займется твоим проектом.
Конечно, я хотел загладить свою вину, но пока еще не знал, каким образом...

POV Nicole

Я слушала оправдания Джексона, но когда он заявил, что исчезнет, стало не по себе. Было бы из-за чего.. Зачем же так радикально? Ну подумаешь, сплетни. Если я хочу выбраться в шоу-бизнес, то мне придется привыкнуть к подобному и попроще относится ко всяким слухам. Не стоит так близко к сердцу всё воспринимать.
- Спасибо, - с благодарностью взглянув в зеленые глаза, я взяла листочек и мельком посмотрев на него, сунула в карман.
- И не стоит исчезать. - осторожно сказала я, наблюдая за реакцией Джея из под опущенных ресниц. - Будет мне уроком. Так сказать, вводный курс мира шоу-бизнеса. Я же знаю, на что иду, поэтому пора привыкать к подобным ситуациям. Так что, забудем, ладно? - я подняла глаза на него, под столом перебирая пальцы рук.
Нервозность тут ни к чему. - но по-другому не выходило. Я будто просила Джея не пропадать - это неправильно. Да и вообще, почему он должен быть моим другом? С какой стати? Кто он, а кто я.. Ну, это конечно вопрос времени, кто кем является, но все же..силой его удерживать я не собиралась. Посему, если он скажет, что у него своя жизнь и куча забот - я не обижусь.

POV Джексон

- Не слишком удачное начало, - буркнул я, явно расстроенно. - Мне правда очень жаль, - я затих, не зная, что сказать. - Но ведь черный пиар тоже пиар, верно? Так еще и бесплатно...во всем можно найти плюсы, не отчаивайся.
Девушка подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась, а я мог наконец вздохнуть с облегчением.
- Не хочешь к нам присоединиться? - я кивнул на Бена с Джаредом, сидящих за столиком чуть поодаль. Увидев мой жест, он поднял ладонь в знак приветствия и кивнул на пустые стулья рядом, мол, "идите к нам". Я взглянул на Николь - на ее лице было ясно написано сомнение и опасение.
- Не бойся, втроем мы тебя в обиду не дадим, да и со всеми тремя связь не припишут, - попытался подбодрить ее я и поднялся, ведя за собой.

POV Николь

Джей расстроился не меньше меня из-за этой тупой статьи. Было видно, что он чувствует свою вину, но и я поступила не менее опрометчиво, когда повела его в гримерку. Так что виноваты оба.
- Я не отчаиваюсь, - пожала плечами я, искоса глядя на его друзей. - Просто неприятный осадок. Не успела еще толком выйти на сцену, а мне уже такое приписывают. - горько усмехнувшись, я перевела взгляд на пустую чашку, смотря на ее дно. Да уж..а что будет дальше? Чем дальше, тем хуже что ли? Ладно, не буду себя теребить мыслями о будущем, следует жить настоящим. Опровержение дано, надеюсь, теперь от меня все отстанут.
- Можно, - неуверенно посмотрела я на Джея и улыбнулась тому парню, который помахал нам рукой и пригласил за их столик. - Сомневаюсь.. - пробормотала я себе под нос, когда Джексон сказал что с тремя сразу не обвинят в интимной связи. Групповуха, что может быть острее для статьи в желтой прессе? Тем более, когда замешаны такие люди, как Рэтбоун и его друзья. М,да..
Мы подошли к столику к ребятам из его группы и меня сразу же представили:
- Это Николь. - сказал Джей своим друзьям и уселся рядом со мной.
- Привет, - улыбнулась я. Ребята назвали свои имена и вспомнили, что вчера они же выступали со мной на сцене. - Приятно познакомиться, - я все еще улыбалась, пожимая руки Бену и Джареду.

POV Джексон

Как только мы сели за столик, Джаред ткнул меня локтем в бок и зашептал:
- Зря ты дал опровержение, вы так хорошо смотритесь вместе, что не мудрено, что журналисты поставили вас в пару!
- Заткнулся бы ты, сказочник, - ответил я Андерсону сквозь зубы и улыбаясь как ни в чем не бывало, а Бен заметно пнул его ногой под столом.
- Не боишься, что снова наклевещут? - Обратился Бен к Никки. - Это похвально, так держать. - Но и тот не удержался от усмешки и подмигнул мне, за что сам получил пинок, уже от меня.
Несмотря на неприятный осадок от утреннего инцидента, день и вечер мы провели весело. Бен и Джаред приняли Николь как свою, оживленно болтали и подкалывали друг друга, а также мы развлекли посетителей кафе парой совместных песен, ведь у меня всегда с собой губная гармошка, а у Бена гитара.
Из кафе мы вышли когда уже стемнело. Ребята были веселы и даже не думали угоманиваться, поэтому оставили меня с Николь и отправились в бар, а мне, как истинному джентльмену, выпало провожать даму до дома.
- Прости еще раз, надеюсь, ты не держишь на меня зла, - снова начал извиняться я, просто не зная, что сказать на прощание. - А Дэвиду позвони, он уже ждет, - напомнил я про продюсера, чьи контакты дал Николь еще днем.
Девушка улыбнулась в ответ.
- До встречи, - коротко сказала она и скрылась за дверью.
Я направился к своей машине. В бар ехать не хотелось. Взглянув на пустую с обоих сторон улицу, я сел за руль и поехал домой.

POV Jackson

21 декабря. Мой день рождения. Испокон веков самый лучший день в году. Нет, правда, я очень люблю свой день рождения. В этот день все проблемы отступают на задний план, освобождая место для праздничного радостного настроения.
Проснулся от крика ребят, ворвавшихся в мою комнату с криками "С днем рождения!", шариками, конфетти, и даже тортом в руках у Элизабет. Даже заспанного потянуло улыбаться. Ну разве можно грустить, когда тебя так любят и поздравляют? Конечно нет.
Позавтракав со всеми в огромной столовой отеля, отведенной специально для "сумеречных", я отправился в местную радиостудию. По моему звонку Дэвид, знакомый музыкальный продюсер, в тот же вечер приехал и на следующее утро прослушал Николь, а к вечеру заявил, что у него есть для НАС трек. Да, именно, он хочет, чтобы мы спели его вместе, причем, уже на Новый год. Что ж, мы не против.

POV Николь

Месяц прошел с того дня, как я имела честь познакомиться с Джексоном Рэтбоуном. Теперь он был для меня не звездой актерской сцены и музыкальной, а просто хорошим другом. Удивительно, но мы поладили за несколько дней, что редко случается со мной. Обычно я долго присматриваюсь к человеку, а только потом перевожу его в группу "друзей" или "знакомых". Джею без проблем удалось попасть в первую. Он оказался довольно общительным и интересным человеком, мне с ним легко, рядом с ним и его друзьями, ребятами из группы "100 monkeys" я чувствую себя "в своей тарелке" и это здорово. Уже три недели мы трудимся вместе с Джексоном над песней, которую исполняем дуэтом. Прихоть Дэвида, моего продюсера. На самом деле мы записали трек уже как неделю назад, однако Дэв настаивал каждый день на том, чтобы мы пели и пели, приговаривая при этом: "Нельзя простаивать вам! Потеряете свой настрой и тогда пиши пропало. А пока есть энергия, нужно распеваться. Тренируйтесь, ребята.". Вот таким образом мы каждый день и оказывались в студии, с гитарами в руках и наушниками на ушах. Впрочем, чего жаловаться? Обоим нам это приносило удовольствие и мы ни капельки не уставали, а даже наоборот, играя получали силы.
Сегодня тот день, которого все ожидали с нетерпением. День Рождения нашего любимого Джекса. Что ему подарить я так и не придумала, поэтому встав за три часа до репетиции, поехала в магазин одежды. Походив мимо вешалок и всяческих прилавках, я остановилась возле полок с мужскими шляпами. Это одно из слабых мест Джея. Он обожал шляпы, свою гитару "Аннабель" и еще множество всяких вещиц. Прикупив вещь, я вышла из бутика. Ну этого было явно мало для подарка, нужно было приобрести что-нибудь еще. Только вот что? Я бездумно бродила по центру и наткнулась на зоомагазин. Вошла внутрь. Мой взгляд сразу привлек миленький рыжий котик. Несмотря на его размеры, продавщица сказала что ему только два месяца. С трудом верилось.. или его кормили только мясом и он всегда спит? Я взглянула на часы. Оставался час. Я быстренько взяла кота, купила еще и клетку для перевозки животного и поспешила выйти на улицу. Поймав такси через пятнадцать минут, я стала нервничать, когда мы благополучно застряли в пробке. Только бы не опоздать. Мое терпение кончалось.
Ну?! Мы ехать то будем?! - я нервно посмотрела вперед, где выстроились все остальные машины, которые мешали водителю такси проследовать далее. И как только я собралась уже выходить и дальше передвигаться пешком, поток тронулся.
У студии я оказалась за пять минут до сбора. Слава Богу, успею хотя бы стащить с себя пальтишко и переобуться.
Джей приехал как раз вовремя и я сразу же вручила ему подарки: шляпу в пакете и кота с клеткой, при этом легко поцеловав в щечку и весело проговорила:
- С Днем Рождения, Джексон! Всего-всего тебе и побольше. - радостно улыбаясь, я, освобожденная от пакета и кота, уселась на стул, взяв свою гитару в руки.

POV Jackson

Студия, инструменты, наушники,..привычная для меня атмосфера. Снова поздравления, подарки...от Николь я получил в презент рыжего кота и шляпу.
- Боже ж ты мой, куда ж я этого котяру дену?! - Воскликнул я, поднимая на руки довольно увесистое животное с огромной наглой мордой.
- Все предусмотрено! - Сказала Никки, радуясь, что мне понравилось, и достала из под стола клетку-переноску.
- Ребята, ребята, за работу, ну же, не прохлаждаемся! - Причитал Дэвид, погоняя нас. Мы шли по коридору, болтая и шутя.
Вот на такой веселой ноте началось наше сотрудничество.
Последние дни во время репетиций я любил наблюдать за Никки. Создавалось такое впечатление, будто она и была рождена только для такой жизни, среди творчества, в быту немного сумасшедших музыкантов. В студии она чувствовала себя как рыба в воде, ничуть не смущаясь даже на первом прослушивании и не уступая в мастерстве никому из уже матерых любимчиков публики и сцены. Дэвид только и делал, что рассыпался в комплиментах, он в ней просто души не чаял. Похоже, в тот момент он считал себя самым удачливым продюсером и самым счастливым человеком. Николь не знала его другим и принимала его поведение как должное, а вот я не мог не нарадоваться, что помог сразу двум друзьям.
Как и ожидал Дэвид, дуэт из нас получился просто замечательный. Раз за разом он заставлял нас петь, (хотя окончательный вариант был уже записан и даже раскопирован на множество дисков), просто для своего эстетического удовлетворения. А мы и сами не были против. Работать вместе было легко и просто, будто мы знали друг друга уже давно, будто только и делали, что пели вместе. Улыбки не сходили с лиц, и даже выходя из студии, мы без музыки горланили слова новой песни... Я взглянул на часы.
- С тобой так быстро летит время, что я не заметил, как прошла репетиция, - удивился я. Расходиться по домам явно не хотелось, хотя меня ждал вовсе и не дом, а съемочные павильоны. Оставалось надеяться, что в честь моего дня рождения Роберт сорвет рабочий день. И тут у меня возникла идея. - А не хочешь поехать со мной?

POV Николь

Держа в руках по бокалу шампанского, компания из пяти парней и меня вывалилась из здания студии в более чем просто веселом настроении. Все дружно хохотали, из уст каждого сыпались всё новые и новые шутки, говорили бесконечно, ни у кого рот не закрывался ни на миг. Сегодня особенный день и все это чувствовали. Праздничный, важный, наполненный какой-то необычной и радостной атмосферой. Ребята ушли к машине, а мы с Джеем остановились возле входа. Он глянул на часы и предложил мне поехать с ним на съемочную площадку.
В принципе, можно смело соглашаться. Планов на оставшийся день у меня не имелось, а сидеть дома не хотелось. С одной стороны - можно было бы поехать, посмотреть на процесс съемки Саги, это ведь интересно и здорово, я никогда не была на съемочных площадках. Заодно, быть может выпадет шанс познакомиться с кем-то из актерского состава..перспектива заманчивая, но. Как правило почти всегда и во всем есть "но", за которым следуют сомнения. Вот и у меня они в данный момент были. Что я буду делать среди толпы незнакомых мне людей? Хотя, ответ очевиден. Буду чувствовать себя белой вороной. Соблазн велик. Предложение поехать в павильоны от Джея поступило впервые и возможно, это один-единственный раз, когда он решился меня пригласить на площадку.
- И что я там буду делать? - вопросительно приподняв бровь, я посмотрела на Джексона, на губах была легкая улыбка, которая не сходила с самого утра.

POV Jackson

- И что я там буду делать? - изрекла Николь после минутного глубокомысленного молчания.
- Ооо, какой глупый вопрос! Веселиться и отмечать день рождения коллеги, вот что! Я тебя со всеми познакомлю, и тебе у нас понравится,а если Билл раздобреет, так еще и остаться предложит, - заговорил я, без стеснения отвлекая словами и усаживая подругу в машину.
Когда Никки поняла, что попала в ловушку, мотор уже был заведен и мы отъезжали от студии. Я получил хороший такой удар в бок, но в шутку, конечно.
- Нечего после драки кулаками махать, раз уже сидишь в машине, - смеясь, еле выдавил я из себя, пытаясь следить за дорогой. Это и так не просто из-за того, что я не различаю красного и зеленого цветов, так тут еще и так нагло пихаются, пусть и не со зла.
С музыкой и смехом мы подъехали к студии. Как ни странно - вовремя.
Как я и предполагал, работать сегодня не хотел никто. Утренний пирог Лиззи стоял во главе праздничного стола, вокруг которого уже толпилась вся съемочная группа в ожидании виновника торжества.
- Джекс, ну наконец-то! - воскликнул улыбающийся Билл. - А мы уж думали, заработался совсем наш именинник!
- Да ладно вам! - Ответил я, подойдя ближе, и представляя Николь. - Это Никки, да, тезка нашей любимой "сестренки Рози", мы вместе будем выступать на новогоднем концерте в "Boudreaux & Thibodeaux’s", ну я говорил...ладно, мы сейчас подойдем.
Отойдя от шумной компании, я направился к своей гримерке,чтобы кинуть куртку и сумку.
- Там потише, да и экскурсию тебе проведу, - сказал я Николь, заметив ее удивленно-недоумевающий взгляд.

POV Николь

Меня наглым образом усадили в машину, при этом Джей беспрерывно тараторил, не давая мне и слова вставить. Когда я хотела возразить, оказалось уже поздно, мы выезжали с парковки и направлялись в неизвестную мне сторону. Я легко толкнула Джексона в бок, по-детски надув губы. Так нечестно! Мне не дали даже рта открыть! Хотя, чего я напрягаюсь? Не съедят меня там, в конце то концов. Вампиры все вымышленные, оборотни тоже. Боятся было нечего.
- Я просто высказала тебе свое неодобрение. Ты хитрым путем усадил меня в машину и сейчас везешь невесть куда, не давая мне даже сопротивляться. - я скрестила руки на груди и гордо выпрямила спину. Однако долго в такой позе мне усидеть не удалось, смех Джея меня смягчил и я ему улыбнулась. Ну не могла я долго обижаться на него! Слишком уж милый был. Да и никакого преступления он не совершил, просто хотел меня развлечь и вежливо пригласил на гулянку в честь своего личного праздника.
Езда не заняла много времени, как только мы вышли из машины я услышала где-то позади наших спин крики и не смогла сдержать любопытства, обернувшись. За загородкой, метрах в тридцати от нас, стояла толпа фанаток и поклонниц Рэтбоуна, держа в руках плакаты с поздравлениями, а у их ног была куча подарочных упаковок, предназначающихся для именинника. Я не смогла сдержать улыбки. Наверное классно иметь таких поклонниц. Тут я услышала свое имя, произнесенное знакомым голосом. Джексон представил меня перед всеми. Я мило улыбаясь, кивнула присутствующим.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась я. - Рада с вами познакомиться. - все улыбнулись мне и ответили теми же словами. Не успела я толком разглядеть участников съемок и понять, где актеры, а где работники, как Джей потащил меня в свою гримерку, объясняя тем, что там потише и пообещал экскурсию. Сначала я насторожилась, а потом улыбнулась.
- У тебя замечательные поклонницы, видел, сколько подарков приготовили? - я в последний раз обернулась на толпу девушек, которые выкрикивали имя Джексона.

POV Jackson

- У тебя замечательные поклонницы, видел, сколько подарков приготовили? - услышал я за спиной, входя в гримерку и включая свет. Еще не успев скрыться из поля зрения толпящихся фанаток, я обернулся и помахал им в знак приветствия, а потом быстро юркнул внутрь комнатушки.
- Быстро же ты о них мнение поменяла, - усмехнулся я и закрыл дверь, когда Николь вошла. - Добро пожаловать в мой шалаш!
Да, гримерка действительно выглядела как шалаш. Как временное, но очень уютное жилье. Я сам перетащил туда холодильник, чтобы можно было привозить домашний обед с собой - родственники же просто так не отпустят без гостинцев. Любимая гитара тут же была аккуратно поставлена на подставку, бедное животное, уставшее от тряски в автомобиле, решили выпустить и покормить.
- Надо будет подумать, как его назвать, - задумчиво произнес я. роясь в сумке. Вывалив на столик несколько дисков с записанной нами с Николь песней (их я обязательно собирался раздать друзьям), я наткнулся на подаренную шляпу. Настоящая ковбойская шляпа. Такая, какая у меня была в детстве, которую я потерял во время очередного переезда. На минуту я окунулся в воспоминания, забыв про то, что нахожусь в гримерке не один.
Очередной провинциальный городок, ранчо, мне лет тринадцать от силы...сбежав от отца, снова наблюдаю за лошадьми в загоне, представляя себя на месте конюха...нацепил ту шляпу...да не просто так, а чтобы покрасоваться перед противоположным полом...местная девчонка младше на год...в тот день я впервые поцеловался.
Я так ушел в свои мысли, что не только не услышал слов Николь, но и даже не заметил, что она подошла ко мне и поправила шляпу, а я был все еще там, все еще на ранчо, маленьким мальчиком, целовавшим свою первую любовь...и целовавшим Николь. Открыв глаза и очнувшись из забытья я обнаружил ее в своих объятиях.

POV Николь

- Быстро же ты о них мнение поменяла. - прозвучала фраза Джея с усмешкой. Я тоже усмехнулась, но ничего не ответила ему. Не все же такие, какая мне попалась однажды после той злосчастной статьи в газете. Меня умиляло само зрелище, как они преданно смотрела вслед ему, сколько было желания вручить приготовленные подарки в их глазах. Девчонки, лет 17-15, не больше. Со стороны они выглядели довольно мило.
- Уютненький шалаш, - я слегка усмехнулась, разглядывая помещение, куда мы только что вошли. Возле стены я обнаружила холодильник и у меня вырвался смешок. - А я то наивно думала, что актеров не морят голодом, а обеспечивают вкусными обедами.
- Я просто люблю домашнюю еду. - ответил мне Джей с улыбкой взглянув на холодильник. - Особенно в родных местах.
Я прошла дальше, остановившись возле мягко кресла, а взгляд мой пал на гитару Джексона. Если не ошибаюсь, это его любимая Аннабель. Никогда не встречала людей, которые давали имена своим гитарам, Джей первый, кто попался на моем пути. Слегка странный парень, но именно в этом и заключалась его особенность и неповторимость.
- Надо будет подумать, как его назвать. - выпустив кота из клетки, произнес Джексон, извлекая из своей сумки диски, а затем и шляпу.
- Дома придумаешь кличку, - улыбнувшись, я стала наблюдать за тем, как Рэтбоун криво напялил шляпу на свою голову. Я тихонько рассмеялась.
- Джей, ты же вроде любитель шляп? Так чего ты напялил ее кое-как, лишь бы была? Дай поправлю. - сделав пару шагов вперед, я преодолела расстояние между нами и оказалась вблизи Джексона, поправляя головной убор. Совсем неожиданно для меня я почувствовала нежные объятия на своей талии. В первую секунду показалось, что я сплю, во вторую я поняла происходящее - реальность, в третью хотела отойти, и в четвертую перестала шевелиться, руки сами легки на плечи Джея. Он поцеловал меня. Почему я не оказала сопротивление - понятия не имею, но определенное удовольствие я получила от мягких касаний его губ. Когда он открыл глаза, я с глупой полуулыбкой смотрела в его глаза, совершенно переставая понимать действительность.
- И что это было? - шепотом поинтересовалась я у него, слегка прикусив нижнюю губу.
POV Jackson

Ну готовься, сейчас ты получишь хорошую оплеуху, Ретбоун, - промелькнуло у меня в голове. Николь смотрела мне в глаза и я не нашелся, что ответить. К тому же, отбросив воспоминания, на полном серьезе осознал происходящее и свое к нему отношение. Приятно. Тут же возмутился про себя: - Бреееед! Нет, Джей, ты так не поступишь! Когда вас сводили ты кобенился, а теперь сам лезешь целоваться. Ну и где твоя хваленая логика?!
Разговаривать самому с собой, пусть и мысленно - это сумасшествие. - Подумал я уже более трезво и снова посмотрел на девушку. Прошло всего несколько секунд и она все еще ждала ответа на свой вопрос. А что это было? Я и сам не знал. Сфокусировав наконец свой бегающий от растерянности взгляд, я заметил игривое выражение и тут же плюнул на все. Пожал плечами - этот жест и был ей ответом, прежде чем снова окунуться в ту бездну ощущений, из которых только что вынырнул - уже осознанный, долгий и нежный поцелуй с явным выражением того, что я не против продолжения.
Но все когда-нибудь кончается. И довольно часто совсем не так, как нам хочется. Дверь распахнулась и на пороге возник Лоуренс Абрамс, один из участников моей группы. Буквально со скоростью света - ей богу, я не преувеличиваю, - мы с Никки оказались в разных углах гримерки. Она растерялась, а я надвинул шляпу на глаза и попытался изобразить, будто все это время миловался с котом. Но разве ж что ускользнет от проницательного взгляда дяди Ларри? Сомневаюсь. Заметив едва уловимую улыбку на губах музыканта, Никки скользнула мимо него в коридор, успев шепнуть мне "Я буду неподалеку".
- Как будто тебе это поможет, - усмехнулся Ларри, сняв с моей головы шляпу и положив ее на стол. - Мы тебя там заждались, а ты тут...кстати, что это сейчас было?
Я закатил глаза.
- И ты туда же! - выдохнул я, собираясь противостоять. - Это было всего лишь в первый...
Но закончить фразу мне не дали.
- Послушай старого дядю Ларри, мой юный друг, - сказал он, доверительно кладя ладонь мне на плечо и поводяк двери, а я поморщился от слова "старый" - мы никогда не считали Лоуренса таковым. В свои шестьдесят с хвостиком он мог многим дать отличную фору. - Первый - числительное указательное, обозначает порядок. Где первый, там и второй, и третий...
Не дав даже возразить, Ларри исчез, а я стал оглядываться в поисках Никки.

POV Николь

Глаза Джея смешно забегали по комнате, как будто искали ответ, который написан на одной из стенок. В итоге он прямо посмотрел на меня и честно пожал плечами, сам не зная, что это было и что сие означало. Продолжение не заставило себя долго ждать. Джексон уже второй раз за день проявлял свою наглость, когда вновь потянулся к моим губам. Я не была против таких дальнейших его действий, поэтому он получил ответ на свой требовательный поцелуй. Где был мой разум в тот момент? А черт его знает. От переизбытка нахлынувших на меня чувств, которые словно лавина обрушились на мое тело, голова начала слегка кружиться, а руки отделились от тела и поднялись к шее Джея, крепче прижимая его ко мне. Не знаю, сколько секунд/минут мы целовались, но скрип открывающейся двери привел нас обоих в чувства, вернул в бренный мир. Я молниеносно отскочила от Джексона и испугано посмотрела на вошедшего. Им оказался один из участников группы Обезьян. Смущенно пряча глаза, я шепнула Джею что буду неподалеку и поскорее скрылась за дверью и только тогда смогла спокойно вздохнуть. Я побрела вдоль коридора и вышла на свежий воздух. Справа от меня, на небольшом расстоянии, красовался стол с многочисленными кулинарными изделиями, человек 10 суетились возле него, остальные стояли подальше, разбившись на маленькие "группки" и о чем-то оживленно говорили. Поодаль от приготовлений праздничного стола, за ограждением и пару охранниками, стояла всё та же компания девчонок. Они уже не кричали, но очень пристально наблюдали за выходом из помещения, ожидая того, ради кого пришли сюда. Не желая ни с кем пока говорить, я медленно направилась в противоположную сторону от веселых голосов, желая остаться сама с собой и разобраться в своих мыслях, которые стали заползать в мою легкомысленную голову.
Я вышла на совсем маленькую полянку сзади павильона и присела на стул. Вокруг стояла тишина. Лишь где-то вдалеке еще слышались едва уловимые звуки. Глубоко вдохнув свежий и прохладный воздух, я расслабилась.
Как я могла позволить ему..нет, себе поцеловать его? Стоп. Это он меня поцеловал. Или все же я? Окончательно запутавшись, я резко выдохнула и огляделась. По-прежнему никого. Это успокаивало. Пожалуй единственный человек, которого бы я была не прочь увидеть, это Джексона. Но он сейчас наверное разговаривает с Ларри. В голове возникали вопросы, один за другим..
Как быть? Что делать? Как я после всего буду смотреть ему в глаза? Что скажу? И найду ли вообще объяснение своему поведению? - за размышлениями на эту тему я не сразу заметила, как кто-то сбоку подкрался ко мне. Поняв, что я на этой поляне уже не одна, я резко повернула голову.
- А..это ты.. - передо мной стоял Джей. Я встала со стула и опустила глаза на землю, увлеченно на ней что-то разглядывая. Слова комом застряли в горле.

А мы не ангелы, парень
Нет, мы не ангелы
Темные твари
И сорваны планки нам
Если нас спросят
Чего мы хотели бы
Мы бы взлетели
Мы бы взлетели
Мы не ангелы, парень
Нет, мы не ангелы
Там на пожаре
Утратили ранги мы
Нету к таким ни любви, ни доверия
Люди глядят на наличие перьев
Мы не ангелы, парень

- Ты обещала все рассказать, ну, как стала такой...то есть, вампиром, - напомнил Тайлер. Вечер откровенных разговоров так и норовил продолжиться. А Кэролайн устала вечно что-то ото всех скрывать. Тем более, что Тайлер сейчас стал ей очень близок и дорог. Она помогла ему. А что, если и он сможет ей помочь? Ведь не испугался же он, когда узнал, что она вампир, может, ив этот раз все обойдется? Понадеясь на авось, девушка решила все рассказать. Она не часто так делала, но... - Я тут подумал...мне все передалось от отца, может, и тебе - от твоего? - Продолжал парень во время минутной задумчивости Кэр.
- Нет. Нет, что ты... - очнулась Форбс от своих размышлений. - Нет, это не передается по крови от предков, нет. - Она не могла подобрать слов для начала рассказа. Не каждый день приходится рассказывать о том, как тебя убили и как ты потом воскресла. Хотя, теперь придется к этому привыкать. - Чтобы стать вампиром, надо, чтобы в твоем организме была кровь вампира, и...и потом надо умереть. - Начала она с самого главного. - В ту ночь, когда мы попали в аварию...когда  попала в больницу, Деймон дал мне свою кровь. Кровь вампира обладает исцеляющими свойствами. Да, Деймон и Стефан тоже вампиры, но ты же никому не скажешь? Они на стороне добра и не питаются людьми, а пьют кровь из пакетов, как я, донорскую. Стефан мне очень помог. Я как и ты не знала, что делать, к кому идти, как жить... а он научил меня сдерживать жажду. Наверное, теперь ты понимаешь, почему я помогаю тебе? Потому что понимаю.
- Но ты сказала, что нужно умереть? Значит, он... - Стал логически рассуждать Тайлер, усваивая все, что узнал. Конечно, мысль о том, что ее убили братья Сальваторе, в какой-то степени логична, но не правдива.
- Нет-нет-нет! Это не они. Тай, ты очень многого не знаешь, но... опасайся перепутать кого-то с Еленой, хорошо? У нее в городе есть двойник. Именно из-за этого двойника погиб твой дядя. И этот двойник наш враг, и мы не хотим, чтобы пострадал кто-то еще. Будь осторожен, ладно? - Кэр подняла глаза на парня в надежде на то, что он послушает ее и не попадет в переделку. - Двойника зовут Кэтрин Пирс. Она какая-то там прапрапра...бабушка Елене, но это не мешает ей вредить моей подруге. И именно она меня убила тогда, в больнице. Задушила подушкой. Я очнулась и стала гореть на солнце, а кулон с вербеной, что мне подарила Елена, жег мне кожу. Потом Бонни сделала мне заколдованное кольцо, поэтому я могу ходить по улице днем. Вот так, собственно, оно и было...
Тайлер молча слушал Кэролайн, а у той после рассказа стало так пусто и грустно на душе, что она опустила взгляд и замолчала. Тихо, холодно и одиноко.

Смерть. На первый взгляд - самое обычное слово. Но оно вызывает страх. Все боятся смерти. Нет, не только детской страшилки в виде скелета в балахоне с косой, а именно этого перехода из этого мира...куда? Неизвестно. Не известно нам, но известно уже ушедшим. Если им вообще что-то известно. Считается, что Там, Наверху, лучше. Тогда зачем бояться? Надо стремиться. Только не стремиться умереть, а прожить отпущенный на Земле промежуток времени так, чтобы тебя захотели забрать туда, где лучше. Но что делать, если ты живешь вечно? Какие грехи ты замаливаешь, находясь вечно в этом преддверии ада или рая? Поистине, вечная жизнь - проклятие, а не дар. За свое долгое время существования Элайджа уже успел в этом убедиться. Ему жутко опротивел весь этот мир, который катится черт знает куда. Тысячелетием назад нравы были куда лучше, чем сейчас. Хотя...по отношению к вампирам они всегда будут неизменны. Их всегда будут бояться, обходить стороной, а то и откровенно желать всех поголовно истребить. В мире вампиров нет кровного родства, в этом он уже убедился на личном опыте. Когда-то у него была поистине огромная семья - родители и множество братьев и сестер. Единственным оставшимся в живых - и то не в прямом смысле - родственником Элайджи был его брат Клаус. Это не человек, и не вампир, и не оборотень - это существо - гибрид. Он лишен каких-либо понятий о родстве, дружбе, семье. Именно поэтому ему ничего не стоило убить всех своих родственников, включая самого Элайджу. Тишина. И тем-но-та. Спокойствие и равнодушие. Холод и безмятежность. Надо сказать, Элайджа в какой-то степени был бы рад своей смерти, если бы он мог при этом думать. Ведь что может быть беззаботнее вечного сна в собственном гробу? И родственнички под боком, тут же. Цель достигнута. В этом проклятом богом городишке под названием Мистик-Фоллс он был убит уже четыре раза. Есть от чего устать, правда? Но увы, Провиденье всегда вмешивается в жизнь людей в виде прихотей и желаний других людей, а сейчас - вампиров. Кто бы знал, что провиденьем Элайджи в этот раз станет его старая знакомая, Астория Вега. Именно ее он увидел, когда открыл глаза. Кажется, он уже не верил, что это случится. Куда более спокойно лежать в гробу и не существовать - никаких разборок, никого не надо спасать, не решать никаких задач...но, раз уж вернули - пришлось смириться. И снова это ужасно неприятное чувство, когда пытаешься вдохнуть и не получается. И все тело ломит. Понятное дело, - пролежать 2 недели совершенно неподвижно на холодном полу, что угодно затечет. И снова мысль о том, что он находится там, куда его не приглашали. Предосторожность хорошая, но все же, и ее можно обойти, как обошла сейчас эта ведьма. Тело рвало изнутри, кидая из стороны в сторону и не подчиняясь разуму - его не звали, не пускали, он не должен здесь находиться. Пара ударов в стены непонятного здания - и вампир уже на улице, на крыльце, прислонившись спиной к стене, сидит и сосредоточенно вдыхает такой желанный воздух, прислушиваясь к шагам своей спасительницы.
- Не ожидал увидеть тебя в этих краях, - невозмутимо произнес он, не открывая глаз. Вид у него был до тошноты спокойный, как будто медитирующий. А чего, собственно, паниковать? Не первый раз убивают, не первый раз воскрешают...

Тяжело вздохнув, Элайджа поднялся и стал отряхивать пиджак от пыли, что накопилась на одежде за те две недели, что он лежал неподвижно в этом заброшенном домишке. Вообще, странное место. Но вполне понятное для Клауса - вдали от чужих глаз можно схоронить и сотворить все что угодно и никто ничего не заметит. Эл все еще не мог надышаться, не мог привыкнуть даже к этой ночной тьме вокруг - слишком нежданна была смерть и так же неожиданно было возвращение с того света. Но когда ты доводишься братом такому чудовищу, как Клаус, готовым нужно быть ко всему. "Даже к дырке в очередной рубашке," - подумал Эл, застегивая пиджак, чтобы скрыть следы своего "убийства".
- Клаус? - Девушка будто прочла мысли древнего. Конечно, Клаус, кто же еще. Хотя, теперь смерти нужно опасаться от братьев Сальваторе. Наверняка они захотят отомстить бывшему компаньону за предательство.
- Удивляешься, почему меня мог убить собственный брат? - Усмехнулся Эл, спускаясь с крыльца и подойдя ближе по дорожке. - Ему плевать на родственные отношения, он не знает, что это такое. Точнее, не хочет знать, - где-то глубоко внутри Элайджа еще надеялся, что когда-нибудь в этом жестоком существе проснутся человеческие чувства. - А насчет охоты...не думаю, что это хорошая идея. Намного лучше будет достать пару пакетов донорской крови из местной больницы. Кстати, где мы? Не думаю, что это Мистик-Фоллс, брат не так глуп, чтобы оставлять меня там, да еще и без присмотра.
- Ошибаешься, - проговорил сзади него мужской голос. - Клаус действительно не глуп. Именно поэтому здесь есть мы. -  Как только неизвестный произнес это свое "мы", из темноты леса появились два силуэта и направились к древнему, на ходу заряжая арбалет. Переглянувшись с Асторией буквально на минуту, по ее взгляду он понял, что с одним она справится, а второго ему придется взять на себя. "На ловца и зверь бежит," - подумал Эл, тут же оказавшись рядом с одним из своих "охранников". Все-таки, он был голоден, и присутствие мисс Вега, живого человека из плоти и крови, только раздражало его чуткое вампирское обоняние. А тут сразу двое приспешников заклятого врага. Ну кто откажется от такой двойной выгоды? Не медля ни секунды, вампир спился в шею подошедшему человеку. теплая кровь из вен хлынула в глотку, приятно обжигая своей теплотой порядком подсохшее горло хищника. Минута, две - и обескровленное тело падает к ногам вампира. Открытые глаза мужчины сохранили выражение того ужаса понимания, что это его последняя минута жизни. Элайджа не стал их закрывать своей жертве - пусть Клаус найдет и полюбуется на творение рук,а точнее будет - зубов, брата. Подняв же собственный взгляд, он понял, что увлекся, не обратив внимание на девушку, которую это действо несколько впечатлило.

POV Джексон

В шоковом состоянии я наблюдал кадры, как Эшли извлекают из искореженной машины и погружают в коляску скорой помощи. Я даже забыл, что нужно дышать. Замер. Онемел.
- Что ты сидишь?! - взревел Бен и толкнул меня в плечо.
И правда, чего я жду?! Со скоростью ветра я дособирался, спотыкаясь несчетное количество раз о всякие разбросанные коробки и вылетел из дома, на ходу бросив смс-ку Кетрин, объяснив случившееся.
Передвижения осложнили столпившиеся у порога нашего дома журналисты.
- Без комментариев, умоляю! - выкрикнул я и прошмыгнул в открытую мне Джаредом дверь машины.
Я не помню, как мы добрались до больницы, я не видел ничего и никого. В голове была лишь одна мысль, которая сопровождала меня всю дорогу: "Только бы жива..только бы жива.." - я твердил и умолял эти слова одновременно, вспоминая абсолютно разбитую переднюю часть машины.
Плевать, что она скорее всего не подлежит ремонту, плевать, что подумают газетчики когда увидят мое состояние, плевать на всё. Для меня всем миром стала Эшли. Ничего кроме нее больше не существовало и не имело значения.
Машина затормозила напротив центрального входа где меня поджидали люди с камерами, фотоаппаратами, блокнотами.. Я, не обращая на них ни малейшего внимания, взлетел вверх. Как только я оказался в холле, в нос ударил привычный запах всех клиник. В спешке накинув на плечи белый халат, направился на поиски врача. Но меня уже ждали и поймали прямо у входа в лифт. Даже не дожидаясь моих вопросов, доктор стал рассказывать:
- Как рассказали очевидцы, ваша подруга спасла мальчика, перебегавшего дорогу в неположенном месте. Не знаю, насколько это правда, но последствия ужасны. Мисс Грин сейчас без сознания, состояние тяжелое. Выживет ли она - остается только гадать, - со скорбным лицом сообщил мне врач, по моему виду поняв, что лучше сказать все как есть и не пытаться сгладить сообщение. - Она бредила как только ее доставили к нам. - заметив мой вопросительный взгляд, он без слов понял мой застрявший в горле вопрос и ответил. - В бреду Эшли говорила бессвязные слова: "Машина..; Джей прости..; Мальчик..; Мама..;".
- Могу я ее увидеть? - задал я единственный волнующий меня на данный момент вопрос, на который не ответили сразу. Врач явно колебался, я прочел сомнения в его глазах.
- Хорошо, я пропущу Вас, - наконец сказал он. - Но больше никаких посетителей.
На свой страх и риск доктор провел меня в реанимационное отделение, где находилась палата Эшли.
- Спасибо Вам, я понимаю, что Вы рискуете..- сказал я, ложа в верхний кармашек доктора приличную сумму денег, на что он едва улыбнулся и похлопал меня по плечу, мол, все в порядке.
Боже, как такое могло произойти..у меня в голове не укладывается..еще вчера она улыбалась, смеялась, ходила, обнимала всех на моих глазах..еще вчера разговаривала со мной..не нужно было мне уезжать..если бы я остался с ней, она сейчас была бы уже на съемках..
Сердце обливалось кровью, когда я глядел на эти безжизненные черты лица, плотно закрытые глаза.. Я застыл в дверях, не решаясь ступить и шагу. Боялся. Будто если я шевельнусь, то она больше никогда не откроет своих глаз..
Господи, она ведь ничего не слышит и не осознает, что с ней произошло.
Я медленно достал мобильный и позвонил в больницу, где лежала миссис Грин, попросив убрать из ее палаты телевизор, чтобы, не дай Бог, она не услышала о трагедии. А если Эшли не придет в себя? А если, что еще хуже, она умрет?! Что я тогда буду делать?!
Нет, не надо об этом думать. Не думать о плохом и оно не случится.
Шли часы, а я уже сидел в палате, у койки Эш, держа ее за руку. Мертвая тишина давила. Тикали часы, пикали приборы. Куча трубок, капельниц, иголок..жуть какая..
Изредка в палату заглядывал доктор или дежурная медсестра, чтобы осведомиться о состоянии больной. Так же они спрашивали и про мое состояние. Всё, что могло, со мной уже случилось. Давно.
Как бы ни было больно, я не мог оторвать взгляда от лица Эшли. Изнутри как будто все плакало. Я, я, а не она должна была сейчас лежать здесь. Моя машина... плевать на нее. Но это должен был быть я...
Я устало уронил голову на руки, которыми держал крепко сжатую ладонь Эшли. Напряжение росло все больше и больше. Не могу больше бороться с этим. Она для меня больше,.. больше, чем просто друг. Намного больше. Но я никогда не осмелюсь ей этого сказать. Она мне просто не поверит, скажет, что я просто очень хорошо вжился в роль ее мужа и возлюбленного... не хочу этого слышать. Это будет просто конец моей жизни. Моральный конец.
Слезы душили изнутри. Мужчины не плачут - брехня...когда очень больно и теряешь смысл жизни, можно и всплакнуть. Главное не увлекаться. Подняв голову и смахнув скупую слезус щеки, я снова взглянул на Эшли. Сейчас она более чем когда-либо походила на свою героиню-вампиршу: мертвенно бледная, холодная, но все так же прекрасная, даже застывшая в борьбе жизни и смерти... Неподвижность пугала. И, тем не менее, изменить это было не в моих силах. Для подобного нужно было по крайней мере чудо. А на чудо надеяться не приходилось... И все же я не верил, что могу больше не услышать и не увидеть ее. Не знаю, что меня толкнуло на подобный шаг...
- Не знаю, зачем я сейчас говорю все это... ты ведь все равно не слышишь... а я никогда не смогу сказать тебе этого в глаза. Может быть, это и к лучшему, как знать... но пусть все стается как есть. Ты любишь другого человека и я смирился с этим, давно смирился... я безумно счастлив, что могу находиться рядом с тобой... но еще счастливее я был бы, будь у меня возможность... будь возможность быть с тобой... в другом смысле, в другой роли... быть твоим и не хотеть ничего другого. Ты нужна мне... Да, нескладно как-то получается... Прости, никогда не умел красиво говорить, - и тем не менее слова сами собой лились подобно водопаду из пересохших уст. Уже несколько часов к ряду я ничего не ел и не пил, и даже не поднимался со стула. Глаза невидящим взглядом уперлись во что-то на одеяле, пальцы гладили свежий, но уже начинающий заживать шрамик на руке Эшли. - ...да и что тут скажешь кроме банального "Я люблю тебя"? Я только сейчас это понял...дурак... я слышал, что говорила тебе мама.. родители всегда замечают подобное... и всегда правы...
Пальцы дрогнули и стеклянный взгляд инстинктивно взметнулся к лицу Эшли. Она изумленно смотрела на меня во все глаза, а мое сердце ушло в пятки, испуганно ёкнув. И давно она очнулась?! Идиооот!
Я вылетел из палаты со скоростью света. За врачом, конечно же... но сказать, что это была попытка убежать от собственного поступка значит не сказать ничего.

POV Эшли

Пока Джексон оставил меня наедине с моими мыслями, я окончательно растерялась. Хотелось кричать от собственной беспомощности. Я не могу понять саму себя - это ужасно, сложно и тяжело. Так и с ума не мудрено сойти. А еще разговор с мамой..
"А знаешь, Джексон мне нравится больше, чем Джо. Присмотрись, какими глазами парень на тебя смотрит - явно относится к тебе как к настоящей жене, а не киношной."
Боже, как же она оказалась права! Я никогда не замечала с его стороны что-то большее, чем дружескую любовь.. Но я никак не ожидала такого поворота событий. Предстояло принять какое-то решение. Нельзя ошибиться, пойти во второй раз по неверному пути. Хватит, один раз уже подалась. Более такому не бывать. Никогда.
Не сумев полностью разобраться в своих чувствах к нему, понять их, я переключила свое внимание на другие повседневные вещи. Решу потом. Решение требует точности, внимательности и здравого ума, а сейчас я не способна нормально рассуждать и не в силах что-либо решать. Важное - отложим на потом.
Ради любопытства хотелось посмотреть на себя в зеркало. Интересно, авария сильно изуродовало мое лицо?
Отвлечься мне не дали. В палату просунулась голова... Джо?! Что он тут делает?! Меньше всего хотелось видеть, а уж тем более говорить, с этим последним кретином. Хамом.
Мои глаза в шоке уставились на него.
- Что ты тут забыл?! - неплохо было бы прошипеть эти слова с отвращением и ненавистью, кои чувства я испытывала к этому господину, однако мой голос меня жестоко предал, дрогнув и сдавленно прошептав эти слова. Как-то замучено и устало.
- Эшли... - он замялся у двери, не решаясь сделать шаги ко мне. И правильно. Так безопаснее - для него. Хотя..что могу сделать я, прикованная к койке капельницами и всяческими трубками? Нет, могу. Я врежу ему ногой, гипсом, который красовался на ней.
Закрыв дверь, Джонас подошел ближе и уселся на стул. Недавно тут сидел Джей и признался мне в любви, а теперь тут сидит мой бывший парень. Внутренне я иронично улыбнулась, на реальную улыбку не хватало сил, да и разбитая губа адски болела.
Представляете, у него хватило наглости взять меня за руку! Ей-богу, будь у меня хоть капелька физических сил, я бы отдернула свою ладонь. Противно.
- Зачем ты пришел? - в голосе сквозили слезы отчаяния.
О, нет. Опять не вовремя глаза слезятся. Надо же, еще могу плакать..не все так безнадежно, не все так безнадежно..
Мало того, что этот человек изрядно потрепал мне, и не только мне, нервную систему, так вдобавок к его поступкам и словам он уничтожил меня морально, втоптал в грязь, в землю. И сидел в данные секунды передо мной, держа мою ладонь и с горечью и сожаление во взгляде пялился на мое побитое лицо.
Да что я говорю..какая-то глубокая и избитая часть меня всё еще любила этого подонка.
- Эшли...послушай, пожалуйста.. - он умоляюще посмотрел мне в глаза, я сузила свои и внутри меня как-то странно сжалось сердце, замедлив ритм ударов.
В его глазах стояли слезы. Клянусь, я никогда раньше не видела и намека на слезы в его глазах! Это впервые. Мне стало жаль его.
- Говори.. - безразлично прошептала я, глубоко пряча нахлынувшие чувства.
- Ты..не сможешь меня простить.. - не спрашивая, утверждал он. - Но я..люблю тебя..знаю, невозможно поверить в искренность моих чувств после всего что я натворил.. - он замолчал. Продолжение последовала через минутную паузу. - Меня сводила с ума ревность..я не могу видеть тебя..придумывал всякие отговорки, лишь бы только не встречаться с тобой..я боялся..боялся сорваться.. Мой страх осуществился. Я напился в клубе и позвонил тебе, а когда трубку взял..этот твой.. Джексон, я не сдержался.. Я потерял контроль над собой и меня понесло. Я не понимал, что говорю тебе. А на утро..я решил оставить все как есть..меня еще прожигала ревность.. Я обидел, сделал больно тебе.. Но я не хотел, правда.. - он с мольбой заглянул в мои глаза. - Прости..прости меня.. прости.... - Джо поднес свою ладонь к переносице и закрыл ею глаза.
Я поняла мгновенно - он плакал. Мужчина плачет. Я первый раз в жизни видела такое. У меня больно сжалось сердце, на глаза навернулись слезы.
- Я простила..слышишь? Я простила тебя.. - прошептала я и приподнялась на локтях, желая успокоить его. Резкая боль сдавила ребра, стало трудно дышать. Сделав судорожный вздох, я упала назад на подушку, крикнув. К вискам прилила кровь, они жутко пульсировали. Боль. Душевная и физическая. Эти два ранящих ощущения раздирали меня на части.
Слезы заструились по щекам, плавно перерастая в истерику.
Я не могу больше терпеть. Срыв. Потрясение от всего.
Как только я почувствовала на своих плечах родные руки, в дверь вошел Джексон. Джо тут же сел назад на стул.
Джей с расширенными глазами приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но Джо его остановил, подняв руку вверх. Он не повернулся.
- Я знаю о твоих к ней чувствах. Ничего не говори. Только ей решать, кого из нас любит ее сердце.
Повисла тишина. Напряжение витало в воздухе. Прозрачные слезинки продолжали скатываться, оставляя на щеках мокрые и блестящие дорожки.
Они ставят меня перед выбором? Но как я могу выбирать между ними?! Как?!
Боже..нет, нет, нет..я боялась..мне стало страшно.. приняв решение, я обязательно потеряю кого-то из них.
Одна моя часть любила Джо, а вторая, более слабая, Джексона. Однако сделать выбор между слабой и сильной я не могу. Они два человека, в которых я нуждаюсь как в воде, еде и воздухе.
Жестоко заставлять меня совершать такое.
Неужели они серьезно? Я в панике и с надеждой в заплаканных глазах бегала взглядом по лицу Джексона, перебегая на лицо Джо. Оба непроницаемы - губы сжаты в тонкую линию, скулы напряжены, не моргают. Одно отличие, Джей стоял со скрещенными на груди руками, а Джо сидел около меня на стуле, сцепив руки в замок перед собой. И еще одно сходство - в глазах каждого столько боли..океан. А у Джаноса присутствовало еще и сожаление, раскаяние..
Они не шутили.
Прямо сейчас? Нет уж, ребята, легче умереть самой.
- Нет.. - зашептала я, судорожно качая головой, плевать, что она болела. - Нет..не выбор..нет..я не хочу..не могу..не буду.. Прошу вас...вы же так убиваете меня..
Меня не услышали, похоже. Я, как бабочка, попавшая в любовный треугольник. Металась из стороны в сторону, каждый раз натыкаясь на острый угол. Они оставляли на мне неизлечимые раны. Я горела, словно в аду. В котле.
Тупик.
- Эшли..пойми..другого выхода нет..ты должна сделать выбор.. Просто скажи, кто сейчас уйдет, а кто останется. - я не смотрела уже на них, но по голосу поняла, что произнесенные слова принадлежат Джо.
- Вы сейчас оба выметаетесь с палаты. - я слишком резко повернула голову - в висках вновь запульсировала боль, - в дверном проеме возникла фигура Крис. Ох, как же она вовремя!
Подруга сердитым взглядом окинула парней, нахмурив брови.
- Кристен, ты не.. - но Стюарт не дала ему договорить начатую фразу.
- Немедленно. - прошипела на них она. - Иначе за шкирку выволоку отсюда. Ей нужен покой, а не ваши разговоры. Так что - вон. - с этой железной леди было бесполезно спорить, она всегда добьется своего. Ее всегда и все слушались, в невозможности устоять под ее тяжелым взглядом.
Указав пальцем на дверь, Крис посмотрела на меня и ее черты смягчились.
Джексон и Джо, не споря, покинули палату.
Я посмотрела на подругу с благодарностью.
- Ты меня спасла..они..
- Не продолжай. - оборвала Кристен меня, присаживаясь на краешек больничной койки. - Выкинь из головы все ихние слова, мучающие тебя.
- Если бы всё было бы так просто.. - Крис наклонилась ко мне и я обняла ее здоровой рукой, вымученно, но искренне улыбнувшись.
С ее приходом стало легче дышать. Я обрадовалась ее появлению. И успела соскучится по ней за несколько дней как мы не виделись. Огорчал одно - не лучшие обстоятельства встречи. Но я постаралась не думать об этом. Обойдется.
- Не переживай, тебе нельзя волноваться. Подумай о маме.
- Она знает? - в ужасе прошептала я, так как говорить громче не могла.
- Нет. - мотнула головой подруга. - Тебя прикрыли ребята, сказав ей, что ты уехала с Никки в Россию. Но тебе придется ей звонить иногда, подтверждая свое алиби.
- Спасибо.. - слегка улыбнувшись, севшим голосом, поблагодарила я ее.
- Не стоит. - она взяла мою ладонь в свою. - Как ты себя чувствуешь?
- Бывало и лучше.. - мы рассмеялись.
Мои ребра, черты бы их побрал, не дали мне посмеяться долго. Сломаны четыре ребра. Я закашлялась.
- Спать. - скомандовала Крис, поправляя мое одеяло с подушкой.
- Не хочу.. - закапризничала я.
- Ничего не слышу и не знаю. Спи. Крепкий сон быстрее приведет тебя в норму. Не бойся, я присмотрю за ними. - она кивком головы указала на дверь, за которой, возможно, сейчас были парни. Хотя, сомневаюсь..точнее надеюсь, что они ушли.
Веки неожиданно потяжелели, действительно захотелось провалиться в безмятежный сон, где никто и ничто не будет меня беспокоить. Надеюсь, кошмары тоже.
- Ты побудешь еще? - спросила я, зевая и прикрывая рот рукой, глаза устало закрылись.
- Ты проснешься и кто-то обязательно будет рядом. - послышался ответ, будто сквозь подушку..
- Угу..спасибо.. - пробормотала я и отключилась.

POV Джексон

Спасибо за спасенное положение, иначе я распластал бы Джонаса по полу прямо на глазах Эшли. Не успел он закрыть дверь палаты, как оказался прижатым к стенке. Боже, ну и видок... как можно позволить себе так выглядеть на глазах дамы, к тому же, возлюбленной, к тому же, такой как Эшли?! Каким бы противным он мне сейчас не казался, я крепко держал его за ворот рубашки приподнятым от пола. Ничего, когда я зол сил всегда на все хватает.
- Еще раз ты посмеешь сделать ей больно...если еще хоть одну слезинку или печальный взгляд на ее лице я увижу, вызванный тобой... пеняй на себя, Джонас!! - проговорил я со сжатыми зубами и уже занес кулак, чтобы как следует врезать этому подонку, как почувствовал у себя на плечах крепкие руки Келлана. Насилу меня оттащили и заставили выпустить Джо, а затем Никки увела меня в комнату ожидания. Видимо, пыльную работу за меня сделал Келлан, потому что когда мы с Никки завернули за угол я обернулся и увидел сложившегося пополам Джо и улыбающегося догоняющего нас с Латса.
Ребята прибыли как раз вовремя. Если бы не Никки, я бы уже сошел с ума. Мало того, что Эшли слышала, как я ей признался, так еще и явилась эта мразь и поставила Эш перед выбором. Да из кого выбирать?! Она любит его, это видно невооруженным взглядом. А я только друг. Хороший друг, и ничего больше. Хотя...теперь уже, наверное, никто. В моей голове зародилась мысль и стала закручиваться как снежный ком. я находил все больше и больше аргументов чтобы...

POV Келлан

- ... Уехать?! - вытаращил я глаза на Джея. - Ты что, с ума сошел?! С чего это вдруг?!
- Джей, ты сейчас на нервах, не принимай решение сгоряча, - материнским тоном, но тоже с ноткой удивления заметила подошедшая Никки и поставившая на стол поднос с кофе. - Вот, выпей лучше, я туда коньяка плеснула, тебе должно помочь...
Джей выглядел просто мешком с костями. Удивительно, как можно сломать человека... Да что там! Как вообще можно было довести до такого состояния Джея?! Джексона Ретбоуна, весельчака и оптимиста - и заставить собирать манатки и бежать от проблем...да кто такой этот Джонас?!
- Мне уже ничего не поможет, - скорчил кислую мину Джей, но чашку в руки взял и сделал несколько глотков.
- Погоди делать выводы, может, все не так плохо...- попыталась приободрить его Никки.
Джей беззвучно рассмеялся, но думать, что его настроение поднялось, не приходилось.
- Не так все просто. как ты думаешь, Никки...вы же ничего не слышали, вот и не понимаете меня.
- Ну так объясни, - хмыкнул я, предвкушая интересную историю. Джей всегда на них был мастер. Но в этот раз повествование не оказалось веселым.
Мало того, что все это время Джей помалкивал и скрывал от меня, - от меня, Келлана, своего лучшего друга! да и от остальных тоже, - что влюбился в свою партнершу, так еще и не понятно, взаимно ли это чувство. Тем более не понятно, зачем Джонас подслушивал и зачем поставил Эшли перед выбором он или Джей. А смысл? Она только что об этом узнала,..она только что очнулась после тяжелейшей аварии, ей уж точно не до амурных похождений!
И несмотря на всю сложность ситуации, я был согласен, что нужно не сматывать удочки и бежать, а разобраться до конца и закончить все это с гордо поднятой головой. Только так.
Наши рассуждения прервала Крис, попросив присмотреть за Эшли и оставить ее наедине с Джексом. Да уж, сейчас ему устроют хорошую чистку мозгов, Кристен в этом просто мастер...

POV Джексон

Я чуть не поперхнулся, увидев лицо нашей Мисс Психоаналитик. Головомойки точно не избежать... Вздохнув, я приготовился уже слушать нотации, однако вместо этого Крис задала вполне логичный вопрос:
- Что произошло?
Ну да, она же не знает толком ничего, приехав одной из последних...в комнате ожидания собрался уже чуть ли не весь актерский состав Сумерек.
- Пойдем отсюда... - вместо ответа буркнул я и, достав сигарету, вышел в курилку. Неугомонная Крис молча последовала за мной.
Никогда раньше не курил так много...это уже третья пачка за несколько часов...
Коротышка, как я прозвал Крис из-за ее маленького, по сравнению со мной, роста села на подоконник и внимательно вглядывалась в мое лицо, пока я пускал струйки дыма в потолок.
- Может, хватит портить легкие?! - вывела ее из себя моя нервозность, и она выхватила у меня из рук сигарету, бросив ее в стоящую рядом урну. Молча я достал еще одну и поджег.
- Что тебя интересует? - совершенно спокойно спросил я. Проявлять эмоции с Крис нет никакого смысла, это человек четкой и железной логики, спокойствия и сосредоточенности.
- Все, абсолютно, - Крис сложила руки на груди и приготовилась слушать. А я не знал что рассказывать. Еще утром я обещал себе молчать обо всем, а теперь приходится раскрывать самое сокровенное чуть ли не каждому встречному. Скрепя сердце, я все же доверился Крис, ведь ей доверяли все и никто не жаловался.
- Я приехал первым, Эшли была без сознания. И так несколько часов. Я чуть не свихнулся... - тут Крис вытаращила на меня глаза, а я свои закатил к потолку. - Я заигрался, Крис. Влюбился по-настоящему в киношную жену. Не нормально, знаю, - тут же пресек я всякие нотации. - Но ничего с собой поделать уже не могу. Могу продолжать?
- Можешь, - ошарашенно кивнула Стюарт и притихла.
- Несколько часов у неподвижной Эш, приговоры врачей...ну ты понимаешь, есть с чего нервничать...надеясь, что меня никто не услышит, излил душу в никуда....а Эш очнулась и...не хотел я, чтобы она это слышала...а оказывается, и не она одна слышала, а еще и этот, - я поморщился, вспомнив Джонаса. - Он к ней в палату вошел, пока я за врачом бегал, и поставил ее перед выбором либо он, либо я. Придурок...- на лице Кристен шок сменился злостью и отвращением. - Ну а когда ты нас выгнала я чудом не избил его, меня Никки с Келланом увели.
- Ну и дела, - задумчиво произнесла Крис. Такого не ожидала даже она.
Выкинув сигарету, я было засобирался домой. Решив попрощаться, я вернулся к палате, но внутрь меня не пустили.
- Да ладно, Келл, не трону я его, а Эшли и подавно вреда не причиню, - успокоил я насторожившегося Латса.
- Зато тебе причинят, - раздались слова у меня за спиной, но я уже ничего не слышал, как и те двое, что целовались в палате у меня на глазах. - А я предупреждал...
Собрав последние остатки воли, я, никому ничего не сказав, двинулся на выход. Но на лестнице Крис снова прегродила мне дорогу.
POV Кристен

- Упрямый ревнивый придурок! - процедила я ему вслед, садясь за руль своего авто. Его нельзя было сечас оставлять одного. В таком состоянии Джей мог наделать много непоправимых глупостей.
Вопреки моим ожиданиям он направился не в бар и не куда-нибудь, а прямиком домой. Значит, ревность не все мозги затуманила, уже хорошо.
Как только Дже скрылся за дверью, я вылетела из машины и вошла в дом. Странная тишина для этого дома ввела меня в ступор, но я быстро очухалась и отправилась на поиски хозяина.
Вот она, святая святых, комната Джексона. Самая обычная спальня холостяка, простого творческого человека. С виду и не скажешь, что здесь живет знаменитость. Джей с сосредоточенным лицом бегал по комнате, наскоро кидая в разложенный на кровати чемодан самые необходимые вещи.
- Ну и куда ты собрался? - Прислонилась я к дверному косяку. Джей даже не удивился моему присутствию.
- Куда-нибудь, главное подальше отсюда и ничего этого не видеть, - тихо и с виду спокойно ответил он, продолжая складывать разбросанные по сей комнате ноты в аккуратную стопку.
- Ты хорошо подумал? А неустойка? А мы?
- Неустойку выплачу, мы не бедные и не гордые, - остальные вопросы Джей проигнорировал.
- А Эшли? - Испробовала я последнее средство. Джей вообще промолчал. - Уехав, ты сделаешь ей больно, подумай об этом.
Джексон поджег сигарету и отвернулся. Упрямый осел! Впервые на моей памяти он так себя ведет. Кто бы знал, что все это его спокойствие было лишь маской... На глаза мне попалась Аннабель. Ну уж без нее он точно не уедет!

POV Джексон

- Любовь вылечит и эту боль, - сказал я. Удивившись тишине и прекращению нотаций, я обернулся. Крис исчезла, будто ее тут никогда и не было. Докатился до глюков... Однако, пропавшая гитара указывала на то, что Стюарт мне не привиделась.
- Зараза! - Воскликнул я и кинулся к окну, но машина Крис уже мелькнула за углом. Вздохнув, яопустился на кровать. Думать ну совсем не хотелось. Конечно, куда я без Аннабель... Ненавижу, когда знают мои слабости. Теперь и еще одну раскрыли...
Да, надо признать, Кристен вновь права. Я всегда удивлялся, что этот с виду ребенок рассуждает разумнее взрослых людей. Брошу съемки - подведу Кетрин и друзей, неуйстойка лишит нового оборудования для звукозаписи, ребята будут недовольны, что снова им придется сорваться с насиженного места и следовать за мной. Только Эшли... нет, не могу, не хочу о ней думать! Злость и ревность живьем съедали меня в тот момент. Джонас...да чтоб ему провалиться! Вечно найдет лазейку, змея! Эшли... как в глаза теперь смотреть? По сути я врал... притворялся просто приятелем, хорошим другом, но всегда хотел большего. Всегда. С первого дня. С самих проб. Я и на пробы-то пришел, только узнав, что на роль Элис утверждена она, искал встречи, способа познакомиться... и теперь нужно осознанно заткнуть чувства за пояс, похоронить последнюю надежду и навсегда смириться с безответностью. И только в фильме, по сценарию, перед камерой...смогу ее обнимать..выпускать наружу счастье от ее общества...хотя теперь от этого будет только хуже.
Боже, ну почему я вечно влюбляюсь не в тех?! Столько сходящих по мне с ума фанаток бегают за мной, а я...а я обратил внимание только на одну, и то только потому, что она была похожа на Эшли. Нет, не внешностью, характером. Да и вообще, Эмили была не такая как все. Она не визжала при моем появлении и не бегала по пятам, а тихо и спокойно ездила на все концерты, дарила сувениры, поздравляла с праздниками, возглавила фан-клуб группы...сами собой завязалось...
Надо поехаь и объясниться. Или...не надо...не знаю... Раздался звонок.
- Джей, ты куда исчез? Про тебя тут Эшли спрашивала... - услышал я голос Никки.
- Уже еду, скоро буду.

Смерть. На первый взгляд - самое обычное слово. Но оно вызывает страх. Все боятся смерти. Нет, не только детской страшилки в виде скелета в балахоне с косой, а именно этого перехода из этого мира...куда? Неизвестно. Не известно нам, но известно уже ушедшим. Если им вообще что-то известно. Считается, что Там, Наверху, лучше. Тогда зачем бояться? Надо стремиться. Только не стремиться умереть, а прожить отпущенный на Земле промежуток времени так, чтобы тебя захотели забрать туда, где лучше. Но что делать, если ты живешь вечно? Какие грехи ты замаливаешь, находясь вечно в этом преддверии ада или рая? Поистине, вечная жизнь - проклятие, а не дар. За свое долгое время существования Элайджа уже успел в этом убедиться. Ему жутко опротивел весь этот мир, который катится черт знает куда. Тысячелетием назад нравы были куда лучше, чем сейчас. Хотя...по отношению к вампирам они всегда будут неизменны. Их всегда будут бояться, обходить стороной, а то и откровенно желать всех поголовно истребить. В мире вампиров нет кровного родства, в этом он уже убедился на личном опыте. Когда-то у него была поистине огромная семья - родители и множество братьев и сестер. Единственным оставшимся в живых - и то не в прямом смысле - родственником Элайджи был его брат Клаус. Это не человек, и не вампир, и не оборотень - это существо - гибрид. Он лишен каких-либо понятий о родстве, дружбе, семье. Именно поэтому ему ничего не стоило убить всех своих родственников, включая самого Элайджу. Благо, одна из его жертв, заставленных им служить ему, помогла древнему возродиться и бжать, пока об этом не прознал сам Клаус. Да, это была Кэтрин Пирс. Она, конечно, была благодарна Никлаусу за возможность быть рядом со Стефаном, но она не любила быть у кого-то в подчинении. Именно поэтому ей понадобилась помощь Элайджи, и именно поэтому он сейчас снова жив, волею своей старой знакомой вампирши и судьбы. Сказать честно, он не так уж и был этому рад. Куда более спокойно лежать в гробу и не существовать - никаких разборок, никого не надо спасать, не решать никаких задач...но, раз уж вернули - пришлось смириться.
Очередной день после третьего возрождения, что произошло с ним в этом проклятом богом городке прошел нудно и неинтересно - показываться на глаза тем, кто все знает о вампирах - опасно, а приспешникам Клауса - тем более, иначе пострадает не только твоя собственная шкура, но и шкурка Петровой, а там и до других многочисленных жертв недалеко. А вот вечер, кажется, запомнится древним надолго - нечасто случаются такие неожиданности и встречи.
Дело было вечером, делать было нечего...население маленького городка разбрелось по домам, ужинать перед телевизором, и только редкие гости забредали в темный мрачный бар на окраине, чтобы напиться и забыться, не помнить хоть на время своих многочисленных бед и горестей. Как раз такого сейчас и изображал всем нам известный вампир. Жаль только, что алкоголь на них не действует. Шли часы, а ничего не менялось - все тот же полупустой бар, давно темная улица и чуть ли не гробовая тишина вокруг. "Как будто и не воскресал," - усмехнулся Эл и в тот же момент эту тишину буквально разорвал свист шин и тормозов. По обыкновению, в этом городе редко случались автокатастрофы, и те лишь с севшими по пьяни за руль водителями. Элайджа лениво повернулся на звук и...застыл в удивлении. Давно забытое лицо, тысячелетие тому назад пропавшее из его окружения предстало перед ним. Петрова. Но не Кэтрин. Марианна давно считалась умершей, более того - умершей от руки Клауса. Помнится, он долго сожалел о ее пропаже, а потом и смерти, как сообщил ему брат. Но опустим эти лирические подробности для позднего изучения. Сразу тысячи вопросов появились в голове вампира. Как она выжила? Ей кто-то помог и план Клауса сорвался? Почему брат соврал? Почему не раскрыл позже тайну, что она жива? И зачем она здесь?
"Вампиры не погибают в автоавариях," - будто успокаивая себя подумал Элайджа и вышел на улицу. Упускать такую возможность поболтать со старыми знакомыми было нельзя. Да и узнать, что случилось, не помешало бы.

Мистик Фоллс. Маленький, тихий спокойный городок американского штата Вирджиния. Погода - прекрасная. Бабье лето, начало сентября. Тепло еще не ушло, а осень не спешит вступить в свои законные права. Солнце по-прежнему ослепляет и припекает, в воздухе витают сладкие ароматы поздних цветов. Ностальгия завладела всем существом Деймона Сальваторе. Он помнил этот город еще во времена дворянства и балов. Здесь он родился и жил, развлекался и ругался с отцом, здесь впервые полюбил, впервые возненавидел близкого человека, коим оказался младший брат. Здесь он умер и...воскрес. "В тихом омуте черти водятся," - подумал вампир.
За три года его отсутствия почти ничего не изменилось, разве что незнакомых лиц стало больше. "Каков из них процент вампиров и оборотней?" Да, нечисти в этом омуте хоть отбавляй. Он и сам принадлежал к числу вышеупомянутой мракобесьей сущности вот уже 151 год, с тех самых пор, как его и его брата Стефана обратила их возлюбленная Кетрин. Спустя полторы сотни лет они повторили эту ошибку, снова влюбившись в одну и ту же девушку. Но она как две капли воды была похожа на Кэт. И, кажется, снова повезло Стефану, а Дей остался в дураках. Любовь к Елене стоила братьям уймы волнений, сил и крови. А Деймон и вовсе был на волосок от смерти.
Возвращаясь в город, Деймон рассчитывал на теплый прием друзей. Но он ошибся. Особняк Сальваторе был пуст и запущен. Где Стефан? Интересный вопрос. Деймон не видел брата с тех самых пор, как тот вытащил его чуть ли не буквально с того света, в отплату за это уйдя с Клаусом. Где теперь его искать? "Вот уж интересно, что делал Клаус все это время."
Знакомый до боли обитательницам города Мистик-Фоллс автомобиль Chevrolet мягко затормозил у дома Гилбертов. Машина Деймона Сальваторе. Что она делает в городе? И хозяин ли за рулем? И вправду, сам старший братец. Дверца автомобиля хлопнула и парень направился к дверям дома, где жила та самая девушка, заставившая его измениться. Вампиры не меняются, говорите? Черта с два. Они даже влюбляются.
А некоторые еще и притворяются, что влюблены. Например, как Одри. Мисс Флер и Деймон познакомились в Париже на одной из вечеринок, что так любил Сальваторе. Изысканная кухня, традиционная французская атмосфера, крепкий алкоголь и дорогой отель. Смекаете, что будет дальше? С тех пор мисс Флер везде следует за своим возлюбленным, хоть он и отверг ее, наутро пожалев о содеянном. Теперь ей интересно, что же это за смертная такая, что смогла так преобразить жуткого Нарцисса в милого, нежного, любящего вампира. Даже звучит смешно. Деймон мало распространялся о своей жизни, но Одри пристально следила за каждым его шагом. Вот и в этот раз она появилась совершенно неожиданно за его спиной, когда он постучал в дверь.
- Ты не войдешь сюда, - не оборачиваясь, сказал Деймон, нажав на кнопку звонка. Открывать явно не спешили. Ну что ж, он и сам зайдет. В этот дом дорога ему давно заказана. С легкостью переступив порог, он обернулся и усмехнулся, наблюдая за тем, как девушка злилась, что ее не пригласили. Она во что бы то ни стало решила быть в курсе всех дел Деймона и эта преграда никак не способствовала успеху ее начинания. - Извини, я не хозяин тут.
Дом Гилбертов теперь пугал своей тишиной. Раньше здесь постоянно по утрам кто-то бегал, что-то искал, раздавались крики, все друг друга подгоняли, кого в школу, кого на работу, миссис Саммерс всегда была чем-то занята на кухне...а теперь здесь остались только Елена и Джереми. И Деймон прекрасно понимал, какого им, даже спустя два года. Когда-то они со Стефаном тоже остались только вдвоем...
Тишина уже стала настораживать, однако, Деймон знал точно, что люди в доме есть. Он слышал биение сердца где-то в комнатах наверху.
- Эй! Есть кто дома? - Крикнул Деймон, проходя в гостиную и по-хозяйски располагаясь в кресле у окна, прямо напротив двери, чтобы, спустившись, Елена сразу же его увидела. Сказать честно, момент был несколько волнующим. Нет, не подумайте, Дей не стал таким уж сентиментальным, но он привык ждать от этой девушки неожиданностей, потому что реагирует она на все совершенно непредсказуемо. А когда они виделись в последний раз, они вообще сами не поняли, что случилось. Елена слишком много сожалела о случившемся, скучая по Стефану, хотя была благосклона к старшему Сальваторе, а Деймон не смог долго это терпеть. Ну, как это обычно бывает у Деймона? Сорвался и исчез.  Произнесенные им слова возымели действие и скоро на лестнице, ведущей на второй этаж, появились два силуэта - Елена и Джереми. Их невозможно было не узнать. Однако, что-то в образе девушки насторожило ее знакомого. "Почему я слышу только одно сердце и запах крови Елены изменился?"